晨光熹微，刺破山林間尚未散盡的、如同薄紗般的乳白霧靄，將清冷的光輝，吝嗇地灑在廢棄村落殘破的屋頂和長滿荒草的小徑上。祠堂角落，卓凡緩緩睜開雙眼，眸中神光內蘊，一夜的調息，不僅驅散了連日趕路的疲憊，更將狀態調整到了巔峰。體內淡金色的氣血，如同蟄伏的熔岩江河，沉穩而磅礴地流淌著，隨時能爆發出恐怖的力量。

他起身，活動了一下筋骨，全身骨骼發出細密清脆的、充滿力量的輕響。簡單用昨夜從匪徒“貢獻”的水囊中的清水洗漱了一下，又就著涼水，啃了幾口硬邦邦的肉乾和麵餅，算是解決了早餐。

收拾好簡單的行囊（主要是銀錢、乾糧、水，以及那幾樣緊要物品），他將“墨淵”重新用粗布纏好背在身後，然後推開祠堂那扇吱呀作響的破門，走了出去。

晨風清冷，帶著草木與泥土甦醒的氣息。村落死寂依舊，昨夜那場短暫而一邊倒的衝突，並未留下太多痕跡，只有空氣中依稀殘留的、一絲極淡的血腥味，很快也被風吹散。

卓凡沒有停留，辨明方向（根據地圖和太陽位置），再次踏上了東去的山道。他依舊選擇避開大路，沿著這條廢棄的、卻相對隱蔽的小道前行。只是，經過了昨夜之事，他更加警惕，靈覺如同無形的蛛網，時刻籠罩著周圍百丈範圍，任何風吹草動，都逃不過他的感知。

日頭漸高，山道也漸漸變得平緩開闊，兩側的山林不再像深處那般原始茂密，開始出現人類活動的痕跡——被砍伐過的樹樁，偶爾可見的、通往山中獵戶小屋的岔道，甚至還能遠遠看到一兩處山腰開墾出的、種著耐寒作物的貧瘠梯田。空氣中，也開始夾雜著一絲煙火與牲畜糞便的氣息。

這意味著，他己經接近了黑石山脈的外圍，距離有人煙聚集的“黑水集”，己經不遠了。

果然，在午後時分，翻過一道不高的山樑，眼前豁然開朗。下方，是一片相對寬闊的山間谷地，一條渾濁的、泛著黑灰色、水流湍急的河流，如同一條躁動的巨蟒，蜿蜒穿過谷地，發出隆隆的水聲。河流兩岸，依著地勢，雜亂無章地搭建著許多低矮簡陋的木屋、棚戶，以及一些用獸皮、茅草覆蓋的臨時攤位。人影綽綽，喧譁聲、叫賣聲、討價還價聲、甚至偶爾的爭吵喝罵聲，混雜著牲畜的嘶鳴和鐵匠鋪傳來的叮噹打鐵聲，順著山風，隱隱傳來。

這裡，便是“黑水集”。一個位於黑石山脈外圍、三不管地帶、由傭兵、獵人、採藥人、行商、逃犯、以及各種見不得光的勢力混雜而成的、充滿了混亂、危險，卻也蘊含著各種機遇的……灰色地帶。

卓凡站在山樑上，俯瞰著下方那片烏煙瘴氣、卻又生機勃勃的聚集地，眼神平靜。他需要在這裡獲取資訊，或許還需要購買一些東西，然後設法混入前往青陽城的隊伍。

他沒有立刻下去，而是先找了個隱蔽處，再次檢查了一下自己的偽裝和行裝，確認沒有任何可能暴露身份的明顯特徵（如“墨淵”的特殊劍氣、過於精純的氣血等）。然後，他才沿著一條被踩踏出來的、滿是泥濘的小道，朝著“黑水集”走去。

越是靠近，那股混雜了汗臭、體味、牲畜糞便、劣質菸草、血腥、草藥，以及各種食物烹飪氣味的、難以形容的複雜氣味，便越發濃烈刺鼻。街道（如果那坑窪不平、泥水橫流、堆滿垃圾的地方能被稱為街道的話）兩旁，擠滿了各式各樣的攤位和人群。

有擺著各種獸皮、獸骨、藥材、礦石的獵人和採藥人；有售賣粗劣兵器、防具、以及一些來路不明“古董”的攤販；有提供劣酒、烤肉、甚至還有幾個濃妝豔抹、站在破舊木屋前搔首弄姿的女子的“服務”場所；也有掛著簡陋招牌、提供住宿和騾馬租賃的客棧和車馬行。人群之中，穿著各色服飾、帶著兵刃、眼神警惕或兇悍的武者隨處可見，氣息強弱不一，從淬體境一二重到七八重都有，甚至偶爾能感覺到一兩個聚氣境武者的隱晦氣息，在人群中一閃而逝。

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