晨光，再次艱難地擠過石室頂部那一道細窄的裂縫，在粗糙的巖壁上投下一道狹長、蒼白的亮痕，如同利刃切割著石室內的昏暗。空氣裡瀰漫著枯草、泥土、岩石，以及一絲極淡的血腥與草藥混合的、獨屬於養傷者的氣味。

卓凡緩緩睜開眼，眸中己不復前幾日那般渾濁渙散，雖依舊疲憊，卻多了一分沉澱後的清明。他沒有立刻起身，而是維持著仰躺的姿勢，心神內視，仔細感受著體內的變化。

《磐石訣》那淡金色的氣血，依舊稀薄如溪，在破損淤塞的經脈中艱難前行，速度緩慢得令人髮指。但與昨日相比，似乎……流暢了一絲？那些原本如同頑石般堵塞、扭曲的節點，在氣血日復一日、水滴石穿般的沖刷下，彷彿被磨去了一層最堅硬的殼，鬆動了一絲縫隙。肋下的傷口，雖然依舊猙獰，邊緣的腐肉己被他昨日咬牙用“墨淵”劍尖小心剔去，此刻敷著新採的、搗爛的“凝血草”和“清涼藤”，傳來絲絲清涼與麻癢，那是血肉緩慢生長的徵兆。最讓他在意的，是丹田深處那點“先天引子”，經過一夜沉寂，似乎比昨日又明亮、活躍了極其微弱的一分，吞吐出的暖流，也更加凝實、持久。

進步，微小到幾乎可以忽略不計。但對瀕死邊緣掙扎而回的卓凡而言，每一絲向好的變化，都如同黑夜中的星光，珍貴無比。

他慢慢坐起身，動作依舊牽扯到全身傷口，帶來清晰的痛楚，但己不再是那種撕心裂肺、無法忍受的程度。他走到石室角落那汪小小的泉眼前，掬起一捧清涼甘冽的泉水，潤了潤乾裂的嘴唇和喉嚨，又仔細清洗了臉和雙手。冰冷的泉水刺激著皮膚，帶來一絲清醒。

然後，他走到洞口，小心地移開藤蔓柵欄，側身鑽出。清晨的山谷，籠罩在一層薄如輕紗的乳白色霧靄之中，遠處山峰輪廓模糊，近處的草木葉片上凝結著晶瑩的露珠。空氣清冷溼潤，吸入肺腑，帶著草木與泥土特有的芬芳，沁人心脾。鳥鳴聲此起彼伏，清脆悅耳，遠處溪水潺潺，一切安寧祥和，彷彿與世隔絕的桃源。

但卓凡知道，這安寧之下，依舊隱藏著危機。他需要食物，需要更多療傷和修煉的資源，也需要時刻警惕可能出現的危險。

他今日的目標很明確：沿著溪流向上游探索，尋找更多可食用的植物、可能有用的草藥，並留意附近是否有其他適合採集資源、或者潛藏危險的地方。同時，也要開始有意識地鍛鍊身體，恢復基本的行動能力和體力。

他拄著“墨淵”（既當柺杖，也作防身武器），沿著溪流，逆流而上，緩慢前行。腳步雖然虛浮，但每一步都走得很穩，儘量不牽動肋下的傷口。他將靈覺提升到目前能做到的極限，仔細感知著周圍的一切——風吹草動，蟲鳴獸跡，乃至泥土中、空氣中、水流裡蘊含的微弱靈氣與特殊氣息。

山谷上游，林木更加茂密，溪流也變得狹窄湍急，在亂石間跳躍奔騰，濺起雪白的水花。兩岸生長著更多喜溼的植物。卓凡很快發現了幾叢熟悉的、可以用來充飢的“地薯藤”（塊莖富含澱粉），以及一片長勢良好的“止血草”和“清涼藤”。他小心地挖掘了幾塊“地薯”，採集了足夠的草藥，用洗淨的寬大葉片包好，放入懷中。

繼續前行，在一處溪流轉彎、水流相對平緩、形成一個小小水潭的地方，他發現了新的收穫。水潭邊的溼地上，生長著一小片僅有七八株、通體碧綠、葉片肥厚、頂端開著淡黃色小花的奇異植物，散發著一股淡淡的、令人心神寧靜的清香。

“清心草？”卓凡眼中一亮。這是一種對安定心神、驅除雜念、輔助入定有不錯效果的靈草，雖然品階不高，但對此刻心神損耗嚴重、又時常被傷痛和“赤煞淵”殘留煞氣意念侵擾的他來說，正是急需之物。他小心地連根挖出兩株，同樣包好。

就在他準備離開水潭，繼續探索時，目光忽然被水潭對岸、一處被茂密灌木遮掩的巖壁吸引。巖壁底部，隱約有一個黑黢黢的、約莫臉盆大小的洞口，洞口周圍的岩石顏色，呈現出一種不自然的暗紅色，與周圍青灰色的巖壁形成鮮明對比。而且，從那個方向，他隱隱感覺到一絲……極其微弱的、帶著灼熱與鋒銳氣息的靈氣波動？

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