那場年關的鬧劇，終究是被日子的塵埃慢慢蓋住了。開春之後，楊迎子領著兒子先回了勝芳的小院，曬黑了的小子撲到我懷裡，嘰嘰喳喳說著在老家跟奶奶放羊、爬樹掏鳥窩的趣事，我摸著他後腦勺的軟發，眼眶一下子就熱了 —— 離開這幾個月，孩子倒是壯實了些，只是眉眼間的怯生生，還是沒褪乾淨。又過了些日子，小馬也從老家回來了，進院時拎著一兜子自家曬的幹辣椒，紅通通的一串，首接扔在灶臺邊，沒多說什麼，只是衝我點了點頭，轉身就進了倒座的屋。小院裡的煙火氣，總算是又續上了。

日子又滑回了老樣子。張剛還是天天往我們院兒跑，他在鎮上的機械廠當廠長，手裡管著幾十號人，算是個有頭有臉的人物。每天下午下班鈴一響，他就踩著那輛半舊的 “永久” 牌腳踏車，叮鈴哐啷地從衚衕那頭晃過來，車把上要麼掛著半斤油條，要麼揣著兩個剛出鍋的肉包子，進門就喊 “嫂子，給孩子帶的”。我們住的這兩間土房，房東是個白髮蒼蒼的老頭，早前跟著外甥去了天津養老，房子空著也是空著，多虧張剛他爸跟老頭是老相識，託了人情才租給我們，租金便宜得很，不然寒冬臘月的，我們娘仨還不知道要在哪落腳。

我照舊在街口的早點鋪幫工，守著那口烙燒餅的大鐵鍋，每天凌晨三點頂著漫天的星星出門，踩著霜花往鋪子趕。天寒地凍的日子，風颳在臉上像刀子割，我裹緊了那件打了補丁的棉襖，心裡卻揣著一團火 —— 多掙一塊是一塊，兒子的病還得複查，女兒的小布鞋也該換了。下午收工回來，又得馬不停蹄地照看女兒，洗衣、做飯、縫補衣裳，忙得腳不沾地。楊迎子還是那副吊兒郎當的模樣，三天打魚兩天曬網，有活就去混兩天工錢，沒活就蹲在門口的石墩上，跟幾個老頭下棋，輸了就罵罵咧咧，贏了就揣著錢去小賣部打二兩散酒，日子過得渾渾噩噩。

風一吹，院門口的槐樹葉落了又綠，轉眼就到了秋天。兒子虛歲九歲了，臉蛋圓乎乎的，跑起來步子穩當，再也不是那個病懨懨的小模樣。去鎮上衛生院複查那天，老大夫捏著他的手腕，又聽了聽心肺，最後拍著他的肩膀笑：“好了，全好了！這孩子現在結實著呢，跟小牛犢子似的！” 我攥著那張複查單子，指節都泛了白，心裡頭那塊沉甸甸的石頭，總算是落了地。緊跟著，我就小心翼翼地問：“大夫，那他這身子骨，能上學了吧？” 大夫點頭，語氣篤定：“當然能！適齡了，該去學堂裡認認字、學學道理了！”

這話我當天晚上就跟楊迎子說了，沒成想他當場就翻了臉，把手裡的搪瓷碗往炕桌上一墩，“哐當” 一聲，濺了半碗米湯：“上什麼學？浪費錢！我沒文化不也活著？還不是照樣掙錢吃飯！”

我當時就火了，積壓了許久的委屈和憤怒，一下子就湧了上來，聲音一下子拔高了八度：“你活的叫什麼日子？渾渾噩噩混一天算一天！我甘肅老家條件那麼差，山路都走不通，我都把小學上完了！我兒子憑什麼不能上？他將來要走的路，不能跟你一樣！”

楊迎子梗著脖子犟，臉紅脖子粗的：“勝芳不是咱甘肅！這兒上學要借讀費！600 塊錢一學期，一年就是 1200！還有學雜費、書本費，亂七八糟加起來又是好幾百！這錢往哪出？我還得攢錢給老三楊茂娶媳婦呢！那才是正經事！”

“他娶媳婦是他的事，我兒子上學是我的事！” 我盯著他的眼睛，一字一句地說，目光裡帶著豁出去的決絕，“今天我把話撂這，這學必須上！你要是不讓，我就帶著孩子回甘肅！我爸在那邊，孩子戶口也在甘肅，照樣能上學！總比在這兒跟著你耽誤強！”

這話像一顆炸雷，震得楊迎子半天沒吭聲，悶頭蹲在炕沿上，一根接一根地抽菸，煙霧繚繞，嗆得人眼睛發酸。一旁的張剛倒是急了，連忙放下手裡的茶杯，上來打圓場，拍著胸脯保證，嗓門洪亮：“嫂子，你別急！這事有我呢！孩子上學是天大的正經事，耽誤不得！”

我心裡透亮得很，他們男人各揣著各的心思。楊迎子是捨不得錢，更捨不得兒子離開他的眼皮子，怕孩子上學了，就不聽他的話了；張剛呢，怕是也有自己的小算盤，只是我猜不透，也懶得去猜。可我顧不上那麼多，兒子上學是眼下最要緊的事，比天還大。

張剛轉頭就衝楊迎子嚷嚷，語氣帶著幾分廠長的威嚴：“楊哥，你這就不對了！孩子是楊家的根，讀書識字才能有出息！學費我先給你墊著，不差這幾個錢！”

我連忙擺手，把兜裡的錢掏出來，那是我這幾個月起早貪黑攢下的血汗錢，一張張都被汗漬浸得發軟：“不用你墊！張廠長，真的不用！我這幾個月攢了點工錢，夠交的！”

張剛卻沒聽我的，大手一揮，首接把我的錢推了回去：“嫂子，跟我還客氣什麼！我堅持不沒收張剛錢張剛也沒在說什麼” 第二天一早，天剛矇矇亮，他就蹬著腳踏車跑東跑西，去鎮上的小學找校長、遞材料，又是說情又是跑腿，忙前忙後，沒幾天就把入學的事辦妥了。不算學雜費，光借讀費就交了 600 塊，張剛硬塞了 1000 塊給我，說剩下的錢留著給孩子買書本、買文具。我照樣沒收！只能紅著說不不能沒別人錢，心裡卻沉甸甸的，像壓了塊石頭 —— 人情債最難還，我怕這一收，就再也還不清了。

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