從勝芳跑回村裡的日子，像踩著刀尖過，我領著倆孩子東躲西藏，一躲就是兩個月。眼看著田裡的麥子黃了梢，風吹過，金浪翻湧，別人家都是闔家歡喜地收麥，男人扛鐮、女人捆束，娃們在地頭追著蝴蝶跑，我卻只能一個人扛著鐮刀往地裡鑽。兒子的病時好時壞，不能累著，我就把他和姑娘安置在地頭的老槐樹下，鋪塊撿來的破麻袋，看著他們倆互相依偎著玩土坷垃。毒辣的日頭曬得我後背脫皮，汗珠子砸在滾燙的地裡，瞬間就蒸沒了影，割麥的鐮刀磨得鋥亮，卻割不斷這纏人的窮日子。

收完麥子，我又趕著種下玉米，土裡埋的是汗水，更是我對孩子的一點念想。真主保佑，兒子的病竟慢慢有了起色，霸縣二醫院急診科的那個大夫，像是孩子的救星，藥對症了，孩子的浮腫消了大半，臉色也漸漸從蠟黃透出點血色，終於能下地走幾步，不用再總趴在我背上了。

兩個月後，楊影子總算找好了房。房東是個回民老頭，大夥都叫他張伯，兒子叫張剛，院子是獨門獨院，有個小廚房，還有個能曬衣服的天井，清淨得很。可我沒想到，那小馬媳婦竟是個甩不掉的賴皮，楊影子走到哪，她就跟到哪。我們搬去張伯的院子，她也厚著臉皮擠了進來，住了院裡的倒座房。從此，一個巴掌大的院子裡擠著兩家人，鍋碗瓢盆的磕碰聲、孩子的哭鬧聲沒斷過。她總愛蹭我們的飯，今天端碗鹹菜來換兩個饅頭，明天借半瓢面，後天又拎著空碗來討粥喝，我心裡不痛快，卻也只能睜一隻眼閉一隻眼 —— 都是背井離鄉的苦命人，誰又比誰容易呢？

夜裡躺在床上，聽著隔壁小馬媳婦低低的啜泣聲，我總忍不住想，甘肅也好，寧夏也罷，那些爹孃怎麼就狠得下心，為了一點彩禮，把自家姑娘推進這火坑裡？在這異鄉的土地上，我們這些外地媳婦，哪一個不是看人白眼，忍氣吞聲，把眼淚嚥進肚子裡過日子？可日子總要過下去，我只能攥緊拳頭，告訴自己，為了兩個孩子，再難也要扛。

收完麥子，我帶著倆孩子又回了勝芳。臨走前，我拉著楊影子的胳膊，好說歹說：“你好好掙錢，秋後老三結婚，肯定要花一大筆，老二媳婦說了一分不出，你別再去到處借錢了，家裡的賬己經摞成山了。” 他嘴裡連連應著 “好好好”，眼神卻飄得很，不敢看我的眼睛，我知道，這些話他未必聽進去了。

為了方便帶孩子複查，我騎著之前花三百多塊買的那輛二手腳踏車 —— 那是我沒日沒夜在飯館洗碗、在燒餅鋪揉麵攢下的血汗錢。車筐裡坐著三歲多的姑娘，後座載著七歲的兒子，我踩著腳踏板，往返於勝芳和村子之間。一來一回就是一百二十里地，汗水溼透了衣衫，累得腰都首不起來，可看著孩子在車後座安穩的睡顏，我又咬著牙堅持。收完的麥子拉去麵粉廠，換來一袋袋白麵，我馱著面，帶著孩子，晃晃悠悠地走在鄉間土路上，車輪碾過坑窪，顛得骨頭都疼，心裡卻只有一個念頭：只要孩子好好的，再苦再累都值。

轉眼到了收秋的時候，兒子的病徹底穩定了。大夫拍著我的肩膀，鬆了口氣說：“這回算是撿回一條命，回家再養一年，每週來複查一次，等徹底好利落了，再考慮上學的事。” 我連連道謝，眼眶發熱，握著大夫的手，千言萬語都堵在嗓子眼，最後只化作一句 “謝謝您”。兒子七歲快八歲了，同齡的娃早就揹著書包上學堂了，等養好病就九歲了，晚兩年上學算什麼，先保命要緊。

收秋的活兒比收麥更繁重，玉米棒子沉甸甸的壓彎了稈，花生埋在土裡，得一顆顆刨出來，抖掉泥土，再曬乾。我一個人忙不過來，多虧了同村的陳姐兩口子 —— 陳姐男人叫陳樹青，他們兩口子心善，看我一個女人帶著倆孩子不容易，天天放下自家的活兒來幫我。我們倆像親姐妹一樣，一起下地，一起做飯，她總勸我：“別熬壞了身子，日子總會好的，孩子大了就有盼頭了。”

可命運偏要刁難苦命人。我住的那間新房，看著敞亮，卻潮得很，牆皮都返了鹼，一到陰雨天就往外滲水。白天干一天活，渾身是汗，夜裡躺在溼冷的炕上，沒幾天就病倒了。身上起滿了紅疙瘩，癢得鑽心，還發起了高燒，燒得迷迷糊糊，連眼睛都睜不開。陳姐的兩個兒子放學回來，看見我趴在炕上哼哼，嚇得不輕，撒腿就往他家跑，叫來陳樹青兩口子。他們連夜摸黑請來村裡的大夫，守著我熬了三天三夜，又是喂藥又是敷毛巾，我才總算退了燒，撿回一條命。

病好後，我盤算著把剛收的玉米、花生拉去鎮上賣掉，湊點錢，冬天就帶著孩子回勝芳，離楊家遠遠的，眼不見心不煩。可我剛走到後院的柴門，就被張伯家旁邊的張二媳婦攔住了。她拽著我的胳膊，把我拉到牆角，低聲說：“妹子，你可得當心點，你家楊影子昨天來我家借錢了，說他兄弟要結婚，急著用錢。” 我心裡咯噔一下，追問：“他借多少？”“兩千塊。” 張二媳婦嘆著氣，“我說你不在，不敢借，他還拍著胸脯說你知道這事，讓我放心。”

這話還沒落地，又有兩個鄰居大嬸堵上來，皺著眉說：“楊影子也來我們家借錢了，說辭都一樣，說你點頭了就借，我們還想著，你們家老三結婚的賬還沒還清呢，怎麼又要借？” 我氣得渾身發抖，咬著牙說：“別借！一毛都別借！他要是揹著我借了，我可不認這個賬！”

正說著，馬強他媽從外頭拎著菜籃子回來，看見我，臉上露出欲言又止的神色。她左右看了看，拉著我躲到柴火垛後面，壓低聲音，像是怕被人聽見：“妹子，我跟你說，你可別說是我說的。你走這西個月，楊影子一天活都沒幹，天天在家躺著睡覺，要麼就叫一幫狐朋狗友來喝酒，喝得醉醺醺的，哪有半點想掙錢養家的樣子！”

這話像一盆冰水，兜頭澆下來，澆得我從頭涼到腳。我簡首不敢相信自己的耳朵，兒子還病著，勝芳的房租要交，老三結婚要花錢，家裡的賬一筆筆壓得人喘不過氣，他怎麼就能心安理得地混日子？我不肯信，也不敢信，轉身就去陳姐家借了輛腳踏車，蹬著車就往婆婆家衝 —— 我收的黃豆賣了一千多塊錢，就放在婆婆家的廂房屋裡，那是我給兒子治病的救命錢。

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