瓦倫子爵搖了搖頭。他的手指一直在劍柄上輕輕敲著，說話的節奏和敲劍柄的節奏幾乎同步，緩慢而沉重。“說實話，我不太信。”他說，“我不是不相信雷納德——他上次在冰原上站出來調停我和莫頓侯爵的衝突，我對這個人沒有惡感。但紫色晶石是什麼東西？是魔災的詛咒。是古神的力量。教皇陛下親自研究過，帝國鍊金協會的七位大師聯合研究過，精靈帝國的生命祭司也研究過——沒有人能找到清除的辦法。現在才過了多久？一個子爵說他找到辦法了。你們讓我怎麼信？”

“信不信是一回事，來不來是另一回事。”塞西爾從兜帽下面傳出聲音，音量不大但清晰入耳，“萬分之一的機會也是機會。我據點裡有二十一個人身上長了晶石。其中最嚴重的一個是我妹妹。她的晶石已經蔓延到脖子上了，每天早上我都怕她醒不過來。”她的聲音始終很平穩，但在說到“妹妹”兩個字時，平穩的水面下隱約透出一絲極其細微的顫抖。“如果雷納德真的有辦法，不管什麼代價我都願意付。”

塞西爾的話像一塊石頭投入冰水，讓周圍幾個領主都沉默了下來。他們每個人據點裡都有長了晶石的人。瓦倫的據點裡有一個年輕騎士，是他在末日前剛收的侍從，今年才十六歲，右臉頰上長了一塊晶石，每次看到那個侍從的臉，瓦倫都會想起自己年輕時在戰場上受過的第一次傷，那道傷疤至今還留在他的肩胛骨上，但至少傷疤不會變大，而那塊晶石會。

巴托里的據點裡有一個老廚娘，末日前在他的城堡裡做了四十年的飯，末日後跟著他一路逃到永恆凍土，她的左手手背上密密麻麻全是紫色晶石，但每天還是堅持起最早的火，說“大家總得吃飯”。奧格登沒有具體說誰，只是低著頭，看著自己佈滿凍瘡的手指，低聲說了一句：“我孫女。她才四歲。晶石長在她背上，她這麼小。”

沉默被巴托里打破了。他搓了搓凍得發僵的臉，換了一個話題。“如果——我是說如果。如果雷納德真的掌握了這種手段，你們覺得，他會白白給我們用嗎？”瓦倫停下敲劍柄的手指，抬起頭。塞西爾從兜帽下投來更加專注的目光。老奧格登的睫毛抖了抖。冰洞外面的冰原上颳著永恆不變的冷風，把碎雪吹起來又撒下去，但冰洞裡此刻安靜得只剩下壓抑的呼吸聲。

“他當然不會白給。”巴托里繼續說，“我們是貴族，我們都知道這個道理——沒有免費的午餐，沒有白送的禮物。他手裡握著這種足以改變一切的手段，不可能不提出條件。”瓦倫問他覺得會是什麼條件。巴托里攤開手，手指在空中畫了一個圈。“什麼都有可能。糧食，武器，魔晶——也許他要我們宣誓效忠於他，也許他要我們把手裡的精銳戰士都交給他指揮。也許更糟——也許他要我們把整個據點都併入他的旗下，從此以後再也沒有自己的獨立領地和領民。”

瓦倫的聲音壓低了幾分，壓到只有他們五個人能聽到。他的手指不再敲劍柄了，而是整個手掌按在劍柄上，虎口卡著劍格的邊緣，一個隨時可以拔劍的姿勢。“如果他提出的條件我們沒辦法接受，而他又確實掌握了治療晶石的手段——我們怎麼辦？”沒有人立刻回答。但所有人的目光都在彼此之間來回彈跳，像幾柄被拋來拋去的匕首。

塞西爾把兜帽往後掀開，露出整張臉。她的臉很瘦，顴骨突出，眼窩深陷，灰藍色的眼睛在冰洞的微光中顯得格外幽深，像兩汪被凍住了一半的湖水。“如果他沒有誠意——或者說，如果他想獨佔這種手段，用它來要挾我們，那他就是在拿全人類的命運開玩笑。這種人，不配擁有那種手段。”她說這句話的時候聲音始終平穩，但每一個字的末尾都帶著一絲冷意。

瓦倫沒有說太多話，只是把手按在劍柄上，說：“我們幾個聯手，他手下那些人擋不住。”巴托里補充道，他帶來的隨從裡有三個二階騎士，可以把洞口封住。老奧格登一直沉默著，低著頭，看著自己佈滿凍瘡的手指。他的孫女背上長了一塊紫色晶石，四歲。過了很久，他忽然開口了，聲音很輕，但在寂靜的冰洞裡聽得很清楚。

“如果他沒有騙我們——如果他真的能治好那些長了晶石的人——那他就是救了我孫女的命。我不想對救命恩人動手。”他的睫毛抖了抖，然後抬起那雙被皺紋包圍的老眼，看著其他幾個人。“但如果他拿這個來要挾我們，如果他想讓我們用全人類的命來換他一人的野心——那我這把老骨頭，也不怕死。”

五個人沉默了幾息。然後巴托里伸出手，手掌朝下，放在五人中間。瓦倫把手覆在巴托里手背上。塞西爾覆上第三隻。埃德溫覆上第四隻。老奧格登看了看自己佈滿凍瘡的手，用力搓了搓，然後覆在最上面。“不管他提什麼條件，”巴托里說，“我們一起聽。一起談。如果他通情達理，我們一起做決定。如果他不懷好意——我們一起拒絕。”

雷納德走進冰洞的時候，腳步聲在冰壁上彈跳了幾下，然後被洞內厚厚的獸皮吸收殆盡。他的身上瀰漫著一種未經掩飾的緊張——不是因為怕，是那種在大人物面前充當引薦人時常有的緊張。他走到幾位領主面前，微微欠身，然後側身讓出通道。跟著他走進來的是四個女人。

走在最前面的，是一個穿著深藍色外骨骼裝甲的年輕女子，金色長髮紮成高馬尾，腰間的長劍在冰壁上嵌著的魔法燈下泛出冷冽的光澤。第二位和她長得有幾分相像，但氣質更柔和，淡紫色的長裙裙襬在冰面上輕輕拖過，胸前那枚聖光徽章在微光中若隱若現。

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