第二天清晨，米倫薇是被一陣細微的響動吵醒的。

不是風聲。永恆凍土的風雪從未停歇，但她在艾爾雯的帳篷裡睡了一夜，耳朵已經習慣了那種嗚咽般的呼嘯，像遠處的狼嚎，聽著聽著就變成了背景。讓她醒來的是另一種聲音——金屬輕輕碰撞的叮噹聲，很輕，很剋制，像是有人極力想要保持安靜，卻還是不小心讓鍋沿碰到了勺子。

她睜開眼睛。

帳篷裡還很暗。篝火在夜裡熄滅了，只剩下一堆灰白色的餘燼，幾縷極淡的青煙從灰堆裡嫋嫋升起，在從帳篷縫隙透進來的晨光中緩緩盤旋。那光不是陽光——永恆凍土的太陽要很久才會升起——是三個月亮的餘暉和雪面反射交織而成的、一種朦朧的、帶著銀灰色調的微光。像是永遠不會真正亮起來的黎明，又像是永遠不會徹底暗下去的黃昏。

艾爾雯不在帳篷裡。她睡的那塊獸皮已經疊好了，整整齊齊地放在角落，像一塊被精心對待的布料。米倫薇記得小時候在皇城學神術的時候，師傅也是這樣——每天天不亮就起來，把被褥疊得方方正正，連褶皺都要對齊。那時候她覺得師傅太講究了，現在看到那塊疊好的獸皮，鼻子忽然有些發酸。

她坐起來，把身上的毛毯掀開。寒冷立刻從四面八方湧過來，像無數根細針紮在皮膚上。她打了個哆嗦，銀白色的長髮被靜電帶起來幾縷，貼在臉頰上。她沒有在意，用手指隨便梳了梳，從手腕上褪下一根細銀鏈，把頭髮攏到腦後紮了個低馬尾。銀鏈是精靈族的手藝，鏈節細如髮絲，上面綴著幾顆打磨過的月華石，在微光中泛著淡淡的銀藍色。那是她母親留給她的，她從精靈皇城帶到流放之地，從流放之地帶到藍星，又從藍星帶回來。鏈子有些舊了，有幾節已經微微變形，但她從沒換過。

她站起身，把毛毯疊好，放在自己睡的那塊獸皮上。然後掀開帳篷的門簾，彎腰走了出去。

冰谷里的光線比帳篷裡亮不了多少。高聳的冰壁把天空切割成一道狹長的裂縫，三個月亮的光從那道裂縫裡漏下來，在雪地上投下三道顏色各異的痕跡——銀色的、紫色的、白色的，平行排列，像三條通往遠處的路。雪還在下，但很小，細得像麵粉，落在臉上幾乎感覺不到，只是讓整個世界都蒙上了一層淡淡的霧。

那些帳篷安靜地立在雪地裡，像一個個沉默的墳包。帳篷上的生命之樹徽記在微光中若隱若現，那些用銀線繡成的枝葉被風吹得微微顫動，像是還在呼吸。有幾個帳篷的門簾掀開了一條縫，裡面透出昏黃的光——是魔法燈的光芒，在永恆凍土，這是除了篝火之外唯一的熱源和光源。

她聽到了那個聲音的來源。

冰谷中央的空地上，幾個精靈正在忙碌。不是成年人，是少年——最大的看起來不過十五六歲，最小的只有七八歲，耳朵還帶著幼年精靈特有的淡粉色，不像成年精靈那樣尖而長。他們圍著一口大鍋，鍋里正冒著熱氣，白色的蒸汽在冷空氣中迅速凝結成細密的水珠，落在他們的頭髮上、睫毛上，結成一層薄薄的霜。

大鍋下面的火焰不是普通的篝火，是一個簡易的魔法陣。陣紋刻在一塊扁平的石板上，線條粗糙，有幾處甚至歪歪扭扭的，一看就是初學者刻的。但火焰很穩定，金紅色的火苗舔著鍋底，不猛不弱，剛剛好。負責看火的精靈少年蹲在石板旁邊，雙手懸在火焰上方取暖，時不時往魔法陣裡注入一絲魔力，讓火焰保持穩定。他的手指凍得通紅，指節上有幾道細細的裂口，大概是凍傷之後又裂開的。

另一個少年在往鍋里加水。他提著一個用獸皮縫製的水袋，小心翼翼地把水倒進鍋裡，每一滴都倒得很仔細，沒有灑出一滴。水是從冰壁上鑿下來的冰塊融化而成的，帶著一絲若有若無的甜味——那是永恆凍土的冰，千萬年沒有化過，裡面封存著遠古時代的空氣和水分。

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