蘇雨桐和古麗婭負責前半夜值守，嚴鳳翔和林知夏先去附近的國營招待所短暫休整。臨走前，林知夏反覆叮囑：“夜裡廣場人流複雜，陌生人搭訕不要隨意回應，一旦發現有可疑人員靠近接待區，立刻大聲提醒周邊其他學校的值守同學。登記冊和新生名單一定要妥善保管，不能遺失。”

“放心吧，我們會注意的。”蘇雨桐點頭應下。

嚴鳳翔臨走前，特意將校旗又加固了一番，把桌角的重物壓牢，防止夜風將桌布掀起，又給兩人留下了備用的鋼筆和墨水，才跟著林知夏離開。

夜色漸深，廣場上的遊客和短途旅客漸漸減少，只剩下各地高校值守的學生，還有深夜趕路的中轉旅客。蘇雨桐坐在長桌後，看著眼前燈火璀璨的京城夜色，遠處城區的路燈連成一片光海，和白日里的車水馬龍又是另一番模樣。衚衕深處偶爾傳來幾聲腳踏車的鈴鐺聲，夾雜著遠處電車駛過的叮噹聲響，構成獨屬於京城夜晚的韻律。

古麗婭靠在桌邊，輕聲說起自己家鄉牧區的夜晚：“我們家鄉的夜晚沒有這麼多燈光，抬頭就是漫天星星，草原上靜悄悄的，只有風聲和牛羊的動靜。這些孩子第一次離開草原，來到這麼繁華的大城市，心裡肯定既緊張又忐忑。”

“所以我們更要耐心一點。”蘇雨桐抬眼望向幽暗的地下通道出口，“等明天接到他們，先安撫好情緒，幫他們看好行李，一步步引導，不讓他們慌亂。”

兩個人守在點位前，時不時有晚歸的旅客路過，好奇地打量著一排排高校接待牌。有幾位外地來京出差的工人，看到這麼多學校在此接應新生，忍不住感慨如今讀書的機會來之不易，千里迢迢趕來求學，實在不容易。

後半夜，氣溫漸漸降低，山間的涼意順著晚風襲來，蘇雨桐攏了攏身上的薄外套，拿出筆記本，藉著路燈微弱的光線，繼續完善草木染手冊的大綱。她在心裡盤算著，等這次接應任務結束回到學校，要和學社的社員們一起，把溪頭村遇到的所有實操問題都細化進去，比如雨季蓼藍植株的排水方法、簡易染缸的替代製作方式，讓村裡的婦女一看就懂。

凌晨時分，嚴鳳翔和林知夏折返回來，替換兩人前去休息。蘇雨桐揉了揉酸澀的眼睛，和古麗婭一同前往招待所。國營招待所的房間簡陋乾淨，上下鋪的鐵架床，被褥曬得乾燥暖和，奔波了一天的兩人沾上床沒多久，便沉沉睡去。

第二日凌晨五點，天剛矇矇亮，四人便全部起身集合。簡單洗漱完畢，一行人快步趕回北京站廣場。此時天色尚暗，廣場上已經有不少高校的接應隊伍提前到位，大家都打起十二分精神，開始做最後的準備工作。

各校的人員紛紛忙碌起來：有人重新擺正校旗，有人擦拭桌面，有人再次核對新生名單，有人提前走到東側出站口等候。頂尖院校的隊伍全員戒備，排好整齊的隊形，準備迎接自家新生；普通院校的學生們也不敢鬆懈，紛紛站到各自的接應點位前，目光緊緊鎖定出站口的方向。

天邊漸漸泛起魚肚白，清晨的薄霧籠罩著廣場，空氣裡帶著微涼的秋意。蘇雨桐四人按照昨晚敲定的分工執行：嚴鳳翔和林知夏手持校旗，守在東側出站口最顯眼的位置，只要列車到站，第一時間舉旗接應；蘇雨桐和古麗婭留守接待點位，提前擺好登記表格，準備好飲用水，等候接到新生後逐一核對資訊、清點人數。

時針一點點走向九點，車站廣播裡傳來清晰的播報聲：“由西疆駛來的特快列車即將進站，請各接待單位做好接應準備。”

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