離開古陣臺，按照黑色箭頭標記的指引，三人向星墟更深處的“枯木林”進發。

越往深處，環境的惡劣程度呈幾何級數增長。灰霧中開始摻雜暗紅色的煞氣絲縷，吸入體內會灼燒經脈，必須時刻以靈力過濾。地面不再僅僅是坑洞，而是佈滿了深不見底的裂隙，偶爾有熾熱的地火或冰寒的陰風從裂隙中噴出。空中飄浮著肉眼可見的、色彩斑斕的能量亂流，觸之即傷。

墨焱的赤紅氣血對煞氣有天然抗性，走在最前開路。蘇曉則不斷打出探測陣盤，提前預警能量亂流和隱蔽的空間裂縫。青泉居中，永珍解析瞳全開，統籌全域性，指引最安全的路徑。

“這鬼地方，真不是人呆的。”墨焱啐了一口，用巨劍劈開一道突然從霧中捲來的、由煞氣凝聚的觸手。

“枯木林是星墟內有名的凶地，據說曾是上古某個宗門或種族的祭祀之地，後來在紀元大戰中湮滅，殘留的陣法與怨念交織，形成了特殊場域。”蘇曉回憶著古籍記載，手中陣盤靈光閃爍，將左側一道悄然襲來的無形音波震散。

青泉則注意到，懷中的“死冥根”愈發活躍，那點暗金核心如同心臟般微微搏動，與青銅碎片的共鳴形成一種奇特的韻律。這韻律似乎在隱隱排斥周圍的煞氣，在他們三人周圍形成一個微弱的“淨化”場。

“死冥根在保護我們，或者說，在排斥這裡的‘死氣’。”青泉低語，“它對生機的渴望，與這裡的死寂煞氣格格不入。”

又前行了半日，翻過一道由無數巨大骨骼堆積而成的山脊，眼前的景象豁然一變。

那是一片望不到邊際的、焦黑的世界。

無數需要數人合抱、甚至數十人合抱的巨樹殘骸，如同沉默的巨人，以各種扭曲、斷裂的姿態矗立在大地之上。它們通體焦黑，彷彿被天火焚燒了千年，樹皮剝落，露出內部碳化的木質，沒有絲毫生機。地面覆蓋著厚厚的灰燼，踩上去軟綿綿的，卻散發出一種令人胸悶的衰敗氣息。

這裡便是——枯木林。

即便是在白晝，整個枯木林也籠罩在一片黯淡的灰黑色調中，光線難以穿透上空凝聚不散的怨煞之雲。唯有極遠處，在枯木林的中心區域，隱約有一點極其微弱的、淡金色的星芒在灰黑背景下一閃而逝，如同風中的燭火。

“那就是傳聞中的星芒？”墨焱眯起眼睛。

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