惠帝四年深秋，長安城裡的梧桐葉子落得差不多了，風一卷，滿街都是枯葉響。長樂宮燒了地龍，窗紙透出來的光暖融融的。

呂后坐在椒房殿軟榻上，手裡捏著一枚玉環慢慢轉。榻前跪著兩個內侍，把最近諸侯國來的奏報一份份念。唸到齊王劉襄那邊，說劉襄又往臨淄城外多修了一道圍牆，城門口設了三道關卡，出入要憑祝午蓋了印的牌子。呂后嘴角動了一下，把玉環擱在小几上，玉碰木頭的聲響清脆得很。

“祝午幹得不錯。”她端起茶盞喝了一口，“齊國那邊兵冊核過了？”

內侍回話，說祝午已經重新編了齊軍名冊，各營校尉換了七個，全是呂氏旁支舉薦的人，原齊國的舊將要麼調去守糧倉，要麼打發到偏遠縣邑。

殿外傳來腳步聲，有人通報說齊王劉襄的使者在宮門外候著，帶了齊王親筆奏疏和一份禮單。呂后讓人把奏疏遞進來，展開一看，劉襄的字跡抖得厲害，墨痕斷斷續續，大意是說入冬之前想派長子劉則入長安來給太后問安，順便留在京中讀書學禮。末尾附了句“兒臣不肖，惟願犬子能親承太后教誨”。

呂后把奏疏翻來覆去看了兩遍，擱在案上，手指頭在“親承太后教誨”那幾個字上點了點。她跟身邊女官說：“齊王倒是懂事了。從前他在臨淄養著十萬兵，口氣大得很。如今知道把兒子送來，算他明白。”

女官應聲說是，又說禮單上列了齊地特產十幾樣，連海邊的珍珠都裝了兩匣子。呂后哼了一聲：“東西留下，人讓他送來。跟祝午說一聲，齊王長子住進京裡，住哪處宅子由我安排。”

臨淄那邊，劉襄送走使者的那天晚上把自己關在寢殿裡，案上的酒壺倒空了兩隻。殿外風颳得窗紙呼嗒呼嗒響，他把奏疏底稿攥在手裡看了又看，最後一把扔進炭盆，紙頁捲起來燒成灰，火苗舔過指尖，他猛地縮回手。

駟鈞站在門口看他，忍了半天，說：“大王，送了質子出去，齊地就更被動了。末將手裡還捏著五千人馬，真到那一步，未必不能……”

劉襄猛地抬頭，眼睛裡全是血絲：“五千？五千夠什麼？趙王如意當年手裡多少兵？劉友多少？劉恢多少？哪個不是身首異處？你當我沒想過？祝午現在就住在臨淄城裡，我放個屁他都報給長安，我拿什麼動？”

他抓起另一隻酒壺灌了兩口，酒從嘴角淌下來也不擦，聲音低下去：“劉則是我長子，送進長安是肉包子打狗。可我不送，呂后下一個拿誰開刀你心裡沒數？”

駟鈞不說話了，鐵青著臉退出去。門帶上的時候，裡頭傳來酒壺摔碎的聲響。

梁王劉恢那邊更慘。呂后把他封到梁地沒多久，就把他原先的王妃毒死了，硬塞了個呂氏女給他做正妃。那呂氏女跋扈得很，帶了十幾個僕從入住王宮，每日指手畫腳，把劉恢原先的侍從趕走大半。劉恢悶著氣不敢發作，夜裡一個人跑到後院涼亭裡吹壎，吹了大半夜。第二天早上僕從發現他掛在亭子橫樑上，脖子勒進繩子，臉青紫一片。

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