惠帝四年春，晉陽城外的凍土裂了縫，寒氣還貼著地皮不走。二月尾了，積雪才磨磨蹭蹭化了些，底下板結的黑土灰撲撲露出來，風颳過去依舊帶著哨音。城裡城外早沒了過冬的閒氣，田埂上人影密得很，牛脖子上的鈴鐺搖得又急又碎。

代王府後園偏殿門窗緊閉，炭盆裡餘燼暗紅。張蒼的副官端著竹簡，一句一句給竇少君講《尚書·堯典》，讀到“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵”時，少年把竹簡擱下，朝窗外望了半晌。遠處田裡有人躬身來回，牛走得不快，犁翻起的土塊黑沉沉的。

他回頭問副官：“先生，書上說洪水為害百姓受苦。眼下代國沒水患，鐵荒倒逼得人沒法種地。沒犁刃，凍土怎麼開？種子下不去，秋後吃什麼，百姓不也一樣受苦？”

副官剛要開口，張蒼推門進來，袍角沾著泥點。他朝副官一擺手，走到竇少君身邊坐下，拿過竹簡看了一眼。“洪水滔天是天災，鐵料短缺是人禍。天災人禍，治國的道理相通，無非疏導與堅韌四個字。大禹治水重在疏導，不在堵塞。大王應對鐵荒也一樣，不坐等上天垂憐，想方設法開源節流，以人力補天工之不足。”

張蒼站起來推開半扇窗，冷風灌進袖子，他沒在意，指著遠處田裡那些身影：“你瞧那些犁，犁頭嵌的都是薄鐵片子。回爐熔了多少銅鼎鐵燈，連後院牆上的鐵飾都拆了。鐵不夠，就把鐵片子鍛薄淬硬，鑲在木犁頭上，拿藤條纏緊，不經用，破開凍土還成。又從匈奴那邊拿布帛茶葉換廢鐵，南邊幾個縣的舊鐵鍋斷刀劍也收攏了不少，湊出一千多副像樣的農具。”

他頓了頓，語氣裡帶了一絲不易察覺的驕傲：“大王命老匠人改良鍛爐，猛火鼓風，把有限的鐵料鍛得極薄極韌，嵌在木犁前端。雖不及全鐵犁耐用，破開凍土夠了。又令各地老農傳授代田法，開溝作壟，種子播在溝裡，防風抗倒，還省種子。以技補料，以巧破拙。”

竇少君扒著窗沿使勁看，果然瞧見田壟上幾副犁鏵尖閃著暗沉的鐵光，犁身是粗木的，用麻繩皮條捆得嚴嚴實實。幾頭老牛喘著粗氣往前掙，牛蹄踩進泥裡拔出來帶出渾水。一個老農彎腰扶著犁把，每隔幾步就停下來拿手摸犁尖，怕鬆脫了，重新勒緊皮繩再走。少年喃喃道：“就這點鐵，夠用麼？”

“不夠也得夠。”張蒼語氣沉穩，“大王把農具分了三等，最緊的給勞力足田地多的戶，先保平川上那幾片好田。坡地邊角的用木鋤骨鏟對付，實在不行就人拉人刨。每個村子登記造冊，鐵犁輪著用，你家耕完傳他家，歇人不歇犁。婦人上山拾獸骨磨尖當鏟子，半大孩子砍硬木做鋤把，老人拿蚌殼刮土。一個鐵犁頭用鈍了，回爐重新鍛打，打成更小的鑿子刮刀，一點碎鐵星子都不糟蹋。”

他聲音沉了些：“大王說了，這陣子就是熬，熬過春耕，秋後才有一條活路。誰家多收一斗糧，明年就多一分底氣。百姓心裡跟明鏡似的，沒人抱怨，反倒爭著把自家攢的鐵鍋鐵鏟交出來充公。北邊一個村子，村長帶頭把祖上傳的一把鐵刀熔了做犁鏵，五戶人家湊著用，誰也沒吭聲。”

竇少君聽著，目光又落回田間。風掀動老農的衣角，那人佝僂著背，每一步都踩得實，牛走快了，他低聲吆喝兩句，帶著喘。少年忽然覺得手裡那捲竹簡輕飄飄的，窗外那片凍土反倒重得壓心口。他轉身朝張蒼躬了躬身：“先生，我想下田去看看。光在屋裡唸書，念不透這些。”

張蒼點點頭，拍了拍他肩頭。這正是大王要他帶著少君走的路，書上的“民生疾苦”四個字，鑽到地裡才是活的。

南邊忙著春耕，北邊卻沒這份太平。

阿提拉打馬回晉陽那天，風沙灌了滿嘴，連兜鍪都沒摘就闖進王府書房，聲音啞著：“大王，匈奴左賢王部下的千夫長狼嗥這廝瘋了，窩在陰山腳下不走，天天派人探我防線，小股哨騎出去就回不來。他不像以前搶一把就跑，倒像在摸咱們底細，還要斷北邊部落跟咱們換鐵的私路。”

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