“那就是說不能硬攻。”

“不能硬攻。得有人混進去，在大牢裡做內應，裡應外合。”洪成看著李剛，“我們的人能混進城，但我們需要一支能在城外接應的隊伍。”

李剛的手指在案角上停了。德安府在隨州東面，打德安不但能救人，還能進一步擴大東路的地盤。更重要的是，這是天地會遞過來的橄欖枝，接下這根橄欖枝，天地會的情報網就能為他所用。他抬起頭，看著洪成的眼睛。

“人我來救。接應的隊伍明天就開拔。但你——”他頓了頓，“跟我一起去。”

洪成愣了一下，然後嘴角浮起一個笑。那笑不是客套，是真正的江湖兒女才會露出的笑。

“李總率果然痛快。”

“別急著誇。”李剛站起來，“救人之前，你先把你手底下的人有多少、能做什麼，給我說清楚。合作歸合作，醜話說在前頭——你們在我地盤上設會館可以，但要守規矩。不搶百姓，不私鬥，不傳謠，不勾結外人。犯了哪一條，捲鋪蓋走人。”

“理當如此。”洪成拱手。

當天夜裡，洪成在縣衙側院的一間屋子裡向李剛詳細介紹了天地會在湖廣的大概的組織架構。天地會在湖廣設總分堂三級，總堂在武昌，下轄六個分堂，德安分堂是其中之一。各分堂都有自己的秘密聯絡點，以茶館、當鋪、藥材鋪、鏢局為掩護，分堂成員遍佈各行各業。傳訊息靠暗號和密信，暗號是茶葉和藥材的名字。洪成是德安分堂的香主，手底下有一些人，對德安府的每一條巷子都很瞭解。

李剛聽完之後，在心裡把天地會和白蓮教做了一個對比。白蓮教的組織靠的是宗教狂熱和師徒傳承，聚眾快、聲勢大，但組織結構鬆散，各壇口之間互不服氣，只有王聰兒這種能鎮得住場子的總教師才能把各路兵馬攏在一起。天地會的組織靠的是秘密結社和利益捆綁，規模比白蓮教小得多，但勝在隱蔽——他們的會眾以各種身份藏在各個角落，官府的衙役裡有，碼頭的腳伕裡有，甚至清軍的汛兵營裡也有。白蓮教能拉出幾萬人的隊伍攻城略地，天地會能在清廷眼皮底下潛伏這麼多年不被剿滅，兩者各有所長。如果能把這支力量收過來，以後他的情報就不會再靠斥候拿命去摸清軍的底了，天地會的人能直接告訴他德楞泰的中軍大帳裡在開什麼會。洪成則說天地會在湖廣潛伏多年，一直缺的就是能正面跟清軍硬碰硬的武裝力量，白蓮教能拉出幾千人列陣打仗，這正是天地會需要的。兩家合作，天地會出情報，白蓮教出兵，各取所需。

說到最後，洪成忽然壓低了聲音，從袖子裡又抽出一張紙條，放在案上。

“李總率，我們總堂昨天剛收到一個訊息，還沒來得及寫進正式函件裡。湖南那邊動了——畢沅給湖南巡撫下了調兵文書，調兩鎮綠營到武昌來，專門對付東路。”

李剛拿起紙條看了一眼，上面只有寥寥幾行字，但資訊量很大：湖南兩鎮綠營，一鎮是長沙鎮，一鎮是衡州鎮，總兵力約六千人。從湖南到武昌，走水路最快，但湖南的船不夠，只能走陸路。從長沙到武昌，走官道途經岳陽、咸寧，最快也得一個月。這兩鎮兵不是陝甘綠營那種精銳，在湖南本地駐防多年沒打過什麼硬仗，但畢竟是正經的綠營，有火銃，有火炮，編制滿員，不是汛兵和團練能比的。

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