臺地營的日子一天天鋪開。

鄭三斤帶人把石窯修了出來。那座廢棄的炭窯比他想的好用——窯壁是山裡的青石砌的，火燒了那麼多年早燒透了，內壁上掛著一層黑亮亮的釉面，敲上去噹噹響。他把從棗陽帶來的鐵料搬進窯裡，又讓人去山坡上砍雜木燒炭。炭燒出來之後，爐火一點起來，整片臺地都飄著焦炭和熱鐵的氣味。錘聲從早響到晚，叮叮噹噹，成了臺地營最固定的聲響。頭一天打出了三把刀，第二天打了五把，到第三天，鄭三斤摸著新打出來的刀口看了半天，轉頭跟李剛說：“這鋼口比棗陽打的強，山裡的炭火硬。”

老何帶著幾個會點木工手藝的漢子在南面通往臺地的唯一山道上搭了鹿砦。鹿砦用的是山坡上現砍的雜木，粗的當立柱埋地三尺，細的橫著綁，再用藤條絞緊。老何說這鹿砦擋不住大炮，但擋步兵沒問題——只要把山道卡死了，外面的人就得從兩側陡坡往上翻，翻上來一個捅一個。他還在鹿砦後面挖了一道淺壕溝，溝底斜插著削尖的竹籤，用枯草蓋著，看不見也想不到。兩側山坡上各搭了一個瞭望棚，棚頂鋪了茅草和灌木枝，遠遠看去和山坡渾然一體。

劉頭是棗陽跟來的泥瓦匠，也是白蓮教的老教眾。他把臺地上幾間塌了半邊的木屋重新修了牆，用的是山裡的老法子——黏土摻碎石和碎麥秸，一層一層夯上去。李剛看他夯牆的時候赤著腳踩在泥漿裡，腳趾頭凍得通紅，讓人給他找了雙繳來的舊靴子。劉頭嘿嘿笑了半天，把靴子收起來捨不得穿，說等上樑那天再穿新的。

分粥的時候出了事。

一個棗陽跟來的老兵仗著自己是“老兄弟”，硬擠到隊伍前面，把宜城新附的一個少年推了個趔趄。少年不服，頂了一句，那老兵回手就是一巴掌，把人扇倒在地上，粗瓷碗摔成了兩半，野菜粥灑了一地。

李剛正好從鐵匠鋪那邊過來，看見圍了一圈人，扒開人群走進去。那老兵看見他，臉上的狠勁收了一半：“李領隊，這崽子不守規矩——”

李剛沒理他，彎腰把少年從地上拽起來。少年的半邊臉腫著，嘴角有血，手裡還攥著那隻摔成兩半的粗瓷碗，沒松。

他轉過身面對那老兵，聲音不高：“誰準你動手的？”

“我……”

“這裡沒有老兄弟新兄弟。分粥排隊的規矩，是我定的。”李剛掃了一圈周圍的人群，圍過來的有幾十號人，有棗陽跟來的，有宜城收編的，有桐柏山裡新投奔的流民。他們都在看著。“都聽好了——從今兒起，不搶百姓，不私鬥，聽令行事。犯了哪一條，捲鋪蓋走人。”

他頓了頓，目光落在那老兵臉上：“念你初犯，今天的粥罰了，去山道口替崗守一夜。”

那老兵低下頭，把碗放到分粥的石臺上，轉身往山道口走去。人群散了，分粥的隊伍重新排好。李剛蹲下來，把自己那隻還沒動過的粥碗遞給少年，少年愣了一下接過去，眼眶紅了。

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