夜霧還沒散，山道溼漉漉的。青石板路上有水光，像是刷了一層油，在天亮前的光線裡通向樹林深處。露水從松針上滴下來，落在肩上，涼得人一抖。遠處山脊像一把灰黑色的刀，切開了雲層，第一縷陽光正慢慢爬出來，照向山谷。

吳萬勳推開堂屋門，木頭門軸“吱呀”響了一聲，像是吵醒了老房子。門檻外剛有一點亮光，映出他腳邊一攤泥水——那是昨夜走路帶回來的雨水和爛泥。他低頭看了看自己的布鞋，鞋面磨得起毛，鞋底裂了口，沾著草屑和土。他沒多想，彎腰把鞋脫在門外廊下，拎著溼鞋走進來，動作很熟，好像做過很多次。

褲腿捲到小腿，露出幾道被荊棘劃破的口子，血已經幹了，結成淡褐色的小痂。昨天下過雨，他從文化驛站走回來，走了老路，順便看了田裡的秧苗。那段小路陡，一邊是坡，一邊是溝，夜裡看不清，只能靠記憶一步步走。稻葉上掛著水珠，風吹一下就打在臉上，涼得刺人。

他把鞋放在爐邊架子上晾著，那是個竹編的老式烘鞋架，燻得發黑，但結實。轉身去灶臺燒水，腳步輕，怕吵到屋裡的人。但他知道，母親不在了，妹妹嫁到了外省，父親去年冬天也走了，現在這屋子只有他一個人住。安靜不是為了別人，是他習慣了。寫東西的人，總怕打擾了思路。

鐵鍋底還有昨晚煮薑湯留下的焦印，黑黑的一圈貼在鍋底，像一塊舊疤。他拿鐵鏟颳了幾下，金屬碰出火星，在昏暗中一閃就沒了。火“轟”地燒起來，舔著鍋底，柴火噼啪響，屋裡暖了一些。水開後，他泡了一碗濃茶，茶葉是自己曬的野山茶，味道苦，但喝完有點回甘。他端到木桌前坐下，茶香飄起來，在冷空氣裡變成一條白煙。

桌上放著幾張紙，是他剛整理好的答辯材料。紙邊有點卷，看得出翻了很多遍。字寫得整齊，段落清楚，邏輯也嚴密。這是他熬了三個晚上改出來的，每句話都想過：關於鄉土故事是不是真實，民間記憶怎麼透過文學變得有意義，個人經歷能不能代表一群人……這些問題，他在心裡說過無數次，在紙上改過好幾輪，在夢裡也爭辯過。

省作協的通知還在手機裡，沒回也沒刪。通知說他的作品《穀雨之前》進了省級重點扶持專案終評，要交答辯稿，參加線上評審會。時間在五天後。這本該是好事，可他坐在這裡，心裡卻壓著一塊看不見的東西。

他翻了一頁稿子，筆停在“真實性與普遍性”那一欄，遲遲沒寫下去。窗外天亮了些，屋裡的影子變短了，可他的心越來越沉。真實是什麼？是村裡老人講的幾十年前餓肚子的事？是媽媽臨死前說的“別忘了老家的墳”？還是弟弟吳萬強電話裡那句“哥，我這邊出事了”？

手機響了。

不是震動，是鈴聲。突然、尖銳，打破清晨的安靜。他看了眼號碼，陌生，區號+86，歸屬地是“江城”。接起來，那邊先是一陣急喘，像剛跑完長路。接著傳來吳萬強的聲音，壓得很低，但說得很快，每個字都像是硬擠出來的：

“哥，我這邊出事了。”

吳萬勳放下茶杯，手指搭在桌沿，指節有點發白。他沒說話，只是把手機貼緊耳朵，聽著弟弟斷斷續續的呼吸和背景裡的車流聲。

“前兩天還好，客戶說貨沒問題，準備籤第二批單。結果昨天突然通知我，他們國家出了新規定，進口限制，我們那批貨卡在海關，不讓進。我打了好幾個電話，沒人接。今天早上才知道，不只我們，好幾家都被影響。可別人早有準備，能走別的路。我沒有……我根本不知道政策會變。”

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