吳萬勳坐在桌前寫稿子。煤油燈照著紙，他一筆一劃地寫著。字很多，已經寫了好幾頁。他額頭出汗了，用手袖擦了一下。手指有點抖，但他還在堅持寫。

外面風變大了，樹枝打在窗戶上，像有人敲門。天黑得早，村裡很安靜。只有狗叫了一聲，很快又沒了聲音。屋裡只有筆在紙上沙沙響，還有燈芯燒的聲音。這些聲音他聽習慣了，像是陪著他。

他剛寫完一段，抬頭看窗外。玻璃上映出他的臉：瘦，顴骨高，眼睛深陷但有光。他已經三十七歲，看起來像五十歲。生活不容易，可他沒放棄。這一章很重要。《泥河紀事》第三章是小說的關鍵。主角陳石頭要離開村子去城裡打工。他會遇到困難，受委屈，也會有希望和失望。這些都要寫出來，讓人看了心疼。

他改了三次開頭。第一次太誇張，像哭訴；第二次太平淡，像記賬；第三次才覺得對了。他好像真的看見了陳石頭。那個少年站在火車站外，穿著舊藍布衫，手裡攥著車票，看著灰濛濛的天，不知道往哪走。那一刻，他覺得自己就是陳石頭。

他知道有人等著看他失敗。

趙二狗就是其中一個。

他們從小一起長大，同一年出生，同一個學校讀書，也打過架。小時候趙二狗家裡有錢，總欺負人。吳萬勳家窮，父親早死，母親生病，靠親戚幫忙過日子。但他學習好，作文常被老師當範文讀。有一次老師唸了他的《我家的老牛》，趙二狗當場笑出聲：“寫這個有什麼用？能換錢嗎？”

他盯著趙二狗說：“有用沒用，以後你會知道。”

後來他考上縣重點中學，趙二狗初中沒念完就退學了。再後來，他在鎮上教小學，因為“超編”被辭退，回家種地。趙二狗倒騰廢品、搞運輸、開賭場，混成了村裡的“能人”。

可他不在乎。別人說他“窮酸”“裝文化人”，他都不理。只要還能寫字，故事就不會停。

他繼續寫。手痠了，指節僵硬，但他還能撐住。稿紙越堆越高，夾子夾不住了，就用麻繩捆起來。這部小說叫《泥河紀事》，寫了三年。白天鋤地、餵豬、挑糞，晚上熬夜寫。一個字一個字摳出來的。他把前兩章寄給省城的《南風月刊》，參加文學新人獎比賽。寄出去快三個月了，一直沒回信。

他也想過可能沒戲。但李嬸前幾天來串門時說：“我聽郵局老張講，有人打聽你投稿的事。”她壓低聲音，“你要小心，有些人見不得你好。”

他當時沒多想，以為是閒話。現在燈影晃動，心裡突然不安。

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