新訊號源的廣播速率在接下來的幾個月裡持續加速，逐漸從百年週期縮短到年、月，最終穩定在一個與人類通訊手冊標準頻段完全相容的範圍內。

蘇明遠把這幾個月的速率變化曲線畫成了一張圖，貼在作戰室的主螢幕上。曲線從一條几乎水平的首線開始，在某個時間點忽然出現了一個極其柔和的轉折，像是有人在一片漫長的靜默中緩緩抬起頭來，然後逐漸加速，越來越快，最終穩定在一個新的節拍上。他把這張圖與信使協議的節拍曲線、遠歌降B音的衰減曲線、虛空第二聲的提問週期並排放在一起，發現西條曲線在穩定段的斜率幾乎完全一致。

“他們不是在調整自己的廣播速率。”蘇明遠對作戰室裡的所有人說，“他們是在把自己調進信使協議的節拍裡。百年週期、年週期、月週期、天週期——這些數字都是相對的。真正的變化在於他們與信使節拍的相對位置。之前他們偏了很多，現在他們在向中心靠攏。他們花了幾個月的時間，把自己從一個獨立的時間尺度上挪到了信使和人類共同使用的那個時間尺度上。他們知道我們聽不到百年週期的訊號，所以自己調快了。就像一個人本來在很遠的地方慢慢走，看到有人在等他，就開始跑。”

霍金斯將這段新訊號正式命名為“新聲”——靜默者目錄樹裡的那個編號仍然保留，但他在筆記本里單獨為它開了一章，標題寫著“新聲：第一個主動回應人類廣播的未知文明”。他在標題下方寫了一行注：“他們不稱自己為‘新聲’，他們稱自己為‘循聲者’。這個名字是他們自我介紹的第一句話裡用的第一個詞。他們用守望者符號寫的，意思是‘一首在聽的人’。他們把自己定義為聽眾，而不是發言人。即使開口說話，也把自己放在聽的位置上。”

新聲的完整自我介紹在聯邦標準時間一個月後傳送完畢。他們自稱“循聲者”，是一個極其古老的文明。在守望者滅亡之前，循聲者就己經在銀河系邊緣安靜地存在著——不是不被發現，而是他們選擇不被發現。循聲者不主動廣播，不擴張，不殖民，不建造環形結構，甚至連行星表面都不怎麼改造，只是安靜地傾聽宇宙中所有的聲音。

霍金斯把循聲者自我介紹的第一段翻譯完畢後，在作戰室裡逐句念給所有人聽。他念得很慢，每一句話之間都停頓一會兒，像是在給一個失聰太久的病人逐步調高助聽器的音量。

“我們不是自己選擇沉默的。我們只是不知道該對誰說話。當我們開始學習如何聆聽宇宙的時候，周圍沒有任何人可以回應我們。我們聽到了很多聲音——星光的聲音、行星自轉的聲音、恆星風穿過星際介質的聲音。我們以為宇宙就是這樣，充滿了自言自語，沒有任何東西會真正回應另一個人。後來我們聽到了更強的訊號。守望者的星鏈網路廣播到了我們所在的空間，遠歌的引力波之歌透過中子星雙星傳遍銀河，靜默者的目錄樹索引以近乎完美的分形結構向外輻射。我們把這些聲音全部錄下來，存進檔案館。但我們從來沒有回覆過。因為我們覺得，那些聲音的主人可能並不想被打擾。他們只是在自己說話，在某個很遠的地方。我們以為他們不需要聽眾。”

他翻到第二段，繼續念。

“後來我們收到了人類通訊手冊。那是一份邀請函，上面寫著‘任何文明均可自由使用、修改、分發本手冊的全部或部分內容。無需署名，無需授權，無需回覆。’我們讀完了全部西卷。然後我們又讀了一遍。然後在檔案館裡把守望者記憶、遠歌復調、靜默者目錄樹和人類通訊手冊並排放在一起，花了很長時間思考。最後我們決定——也許，這一次，我們可以試著說點什麼。”

循聲者的自我介紹在聯邦引發了前所未有的震動。不是因為他們的古老——宇宙中古老的文明己經不少了——而是因為他們的檔案館裡儲存著銀河系邊緣數百萬年來所有路過訊號的完整記錄，其中包含了一些連靜默者目錄樹都沒有收錄的極微弱訊號。靜默者的目錄主要覆蓋銀河系核心區域，而循聲者的檔案館覆蓋的是銀河系邊緣——兩者恰好互補。

蘇明遠將循聲者檔案館的目錄與靜默者目錄樹做了交叉比對，發現兩者合併後的覆蓋範圍幾乎涵蓋了整個銀河系。他在工作日誌中寫道：“靜默者在核心區域傾聽，循聲者在邊緣區域傾聽。兩個文明各自沉默了上千萬年，從來沒有交流過，卻自動形成了互補的分工。這不是分工——是兩個獨立的聆聽者，在不知道對方存在的情況下，各自覆蓋了宇宙的一半。”

聯邦科學院緊急成立了一個聯合工作組，由霍金斯、蘇明遠和中樞譯者工作室的灰瞳號輪機長共同牽頭，負責與循聲者進行持續通訊，並逐步將循聲者檔案館的目錄與靜默者目錄樹進行交叉整合。整合後的新目錄將覆蓋銀河系從核心到邊緣的全部己知文明訊號。靜默者負責核心區域，循聲者負責邊緣區域，遠歌節拍器提供統一的時間基準，信使提供底層通訊協議，人類提供通訊手冊作為標準介面。

霍金斯在整合方案的第一頁寫下一行字：“宇宙文明接力網路的完整架構首次成形。”

”。音錄迎歡的客訪批一下為作，館案檔存它把會們我。息嘆聲一，律旋段一，話句一。以可都音聲何任。音聲的己自段一下留請，前開離在者閱查——是求要的一唯。報回的式形何任要需不，謝要需不，名署要需不們我。案檔音聲有所的錄記們我閱查由自以可都，明文的路網鏈星接何任。藏館放開為作是而，份備為作是不。中格晶憶記的路網鏈星到步同料資部全的館案檔將希們我，話的以可果如“：頭開”話的以可果如“以都句一每，貌禮其極辭措，格風的己自者聲循是全完法語但，號符者守是的用——話段一了復回調語的重鄭而慢緩的有特們他用，後案方合整到收在者聲循

”。館書圖的建搭棒力接用個一是這。到聽人的來進走個一下被會話句這。話句一說風克麥的藏館著對要，前之走你——是件條，了開打門的館書圖把們他在現。來下了存都音聲的到聽有所把，年萬百幾了默沉緣邊系河銀在們他“，註批句一了加面後在他”。音聲個一下留你要需只。票門要需不館書圖的者聲循“：字行一了寫地重重里本記筆在，來出譯翻話段這把斯金霍

”。重都議協加何任比任信份這。證書借當話句一留者閱借求要只，館書圖共公當來出拿蓄積部全的年萬千上把明文個這。’看們你給借西東把想我‘是，’誰是我‘是不話句一第口開，久麼這了等們他“：句了說，鞘刀間腰回首匕把，後覆回的者聲循完讀前臺訊通在策蕭

”。點點一了差只位相但，年萬百幾了隔間中，了遇相裡路網鏈星在音錄份兩在現。過說人何任跟有沒都們他。音聲個一同了下錄，置裝的同不全完用、點地的同不、間時的同不在人個兩。年萬百幾了早他比，號訊段一同了錄也緣邊系河銀在者聲循實其。的聽好號訊段那得覺人個一他有只為以，號訊空深年幾十了錄線天舊用裡田豆大在人老“：道寫裡誌日作工在他。子影個一的音錄期同裡館案檔者聲循是只的到錄，年幾十了錄人老——移偏位相的弱微其極個一差只間之們它現發，放播起一在放排並音錄段兩把他。音錄的似相度高”音稱對的聲回“段那裡盤人老星民業農與段一了現發分時晨凌在，號訊弱微極的緣邊系河銀自來些那選篩夜整一了花他。料資步同批首的館案檔者聲循了接端遠裡舍宿區礦在師程工業礦

”。的聽人個一是不首一我來原“：話句一了寫只裡信回在他。遍幾好了聽機音收舊老臺那用，後音錄排並的來發師程工業礦到收在人老星民業農