別在深山裡數那些不該出現的腳印。

本故事純屬虛構，【痴鬼谷】原創！

這事兒，壓在我心裡好些年了。是我親大表哥王海軍的遭遇。我們家在吉林白山這邊，祖輩都和山林打交道。海軍哥比我大十來歲，當年是長白山林區裡數得著的棒小夥，膽大心細，熟悉山情，後來在林業局下屬的護林站工作，常年鑽老林子。

護林員這活兒，看著清閒，其實兇險藏在那些一眼望不到邊的樹海里。除了防備偷伐盜獵的，更得敬畏山裡的“規矩”。老護林員都懂，有些事不能較真，有些路不能亂走，有些聲音不能亂應。山姥的傳說，就是其中最邪乎的一樁。

“山姥”到底是啥，沒人能說清。有說是困死在山裡的老嫗化的，有說是山精氣變的，更邪乎的說法，那根本不是單一的東西，而是一種“現象”——就像山會打嗝放屁一樣，偶爾會“生”出這麼個玩意兒。它喜歡模仿，學人說話，學人走路，尤其愛在黃昏、拂曉、起大霧或者月頭被雲遮住的時候出來活動。老話說，聽見不明不白叫你全名，千萬別回頭，也別答應，低頭快走。要是被它“搭上話”或者“跟上”，輕則迷路失魂，重則人就沒了，隔段時間可能在某個山坳裡發現衣服鞋子，人卻蒸發了，或者更糟，人回來了，卻“不是那個人了”。

海軍哥以前聽這些，總嗤之以鼻，說那是嚇唬新兵的。他膘肥體壯，手裡有柴刀有斧頭，腰間有時還彆著防野獸的雷管（早年管得不嚴），不信這些神神鬼鬼。轉折點，就在他參加工作第西年，那個雪大得邪門的冬天。

那會兒通訊主要靠對講機，固定線路的電話只通到幾個主要的護林站。在靠近邊境線、人跡罕至的“老禿頂子”區域，有個孤零零的防火瞭望塔，編號“七號塔”。塔裡常年輪班駐守一個護林員。當時值班的叫范增貴，五十多歲，老跑山的，性格孤僻但經驗豐富，一向很靠譜。

連續三天，七號塔既沒按時用電臺彙報，也沒回應總站的呼叫。天氣預警說接下來還有更大的暴雪，局裡擔心老範一個人出意外，決定派人上去看看，送點補給，也探明情況。這任務落到了海軍哥頭上，因為他年輕體力好，而且以前給七號塔送過物資，相對熟悉路線。

臨走前，老站長特意把他叫到一邊，遞給他一小包硃砂（說是家裡老人讓帶的），又塞給他一盒火柴，叮囑道：“海軍，這趟小心點。老範不是毛頭小子，三天沒信兒，不對勁。萬一……我是說萬一，在路上碰到啥怪事，別好奇，別搭理，趕緊走。要是覺得迷瞪了，或者聽到、看到啥黏糊東西，劃根火柴照照眼前，不管看沒看到啥，立刻往回撤！記住沒？”

海軍哥笑著接過，覺得老站長年紀大了也迷信，但沒拂好意，點頭說記下了。

他開著燒柴油的舊皮卡，沿著壓出來的雪道往山裡走。車只能開到一半，剩下的三十多里山路，得靠兩條腿。他揹著一個大背囊，裡面裝著夠兩個人吃一週的乾糧、電池、藥品，還有給老範帶的一條煙兩瓶酒，一把鋒利的開山刀掛在腰間，手裡拎著一根探雪用的硬木棍子。

起初一段路還好，雖然雪深，但依稀能辨出以前巡山人踩出的小道。下午兩點多，天色開始轉暗，林子裡顯得陰沉。他進入一片原始混交林，樹木格外高大茂密，光線透不下來，明明是白天，卻像是提前入了夜。西周靜得出奇，連聲鳥叫都沒有，只有他踩雪的“咯吱”聲和自己的呼吸聲。

就在這片過分的安靜裡，他注意到了第一個記號。

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