六月下旬，盛夏的炎熱已經達到了頂峰。

青溪嶺的山林在烈日下顯得格外沉寂。那些在春天時還歡快鳴叫的鳥兒，如今也躲進了濃密的樹蔭深處，只有在清晨和傍晚時分才會偶爾發出幾聲慵懶的啼叫。知了卻恰恰相反，越是炎熱它們叫得越起勁，從早到晚不知疲倦地聒噪著，將整個山谷都填滿了它們尖銳的鳴叫聲。

礦洞所在的山坡上，野草已經被太陽曬得有些發蔫了，葉片微微卷曲著，失去了清晨時的水靈勁兒。幾株野花在烈日下頑強地開放著，花瓣的顏色比春天時淡了不少，像是被太陽曬褪了色。洞口周圍的青苔倒是依然翠綠，因為它們生長在洞口陰涼潮溼的環境中，不受烈日的影響。

沈嶽這天到礦洞的時間比平時早了一些。

他沿著山路走上來，手裡提著一盞油燈和一個布袋。布袋裡裝著他的工具和一些藥材——今天他打算在礦洞裡煉製一批紫英丹。紫英丹是用紫英礦石輔以幾種草藥煉製而成的一種丹藥，品級不高，但在市面上一直有穩定的需求。李家村的礦洞產出紫英礦石，沈嶽便承擔起了煉製紫英丹的任務，每隔一段時間就會煉製一批，供族裡使用或出售。

他走到礦洞口，停下腳步，先在洞口站了一會兒，讓眼睛適應洞內的黑暗。雖然他已經來過無數次了，但這個習慣他一直保持著——在進入黑暗環境之前，先讓眼睛有一個適應的過程，這樣可以避免因為光線突變而產生的不適。

洞內的空氣比外面涼爽很多，帶著一種潮溼的、混合著礦石和泥土的氣息。他深深地吸了一口氣，感受著那股熟悉的氣味，然後邁步走了進去。

礦洞裡的溫度比外面低了至少十來度，一走進去就能感覺到一股涼意撲面而來，與外面的酷熱形成了鮮明的對比。他沿著主巷道往裡走，腳步聲在狹窄的空間中迴盪，顯得有些空洞。兩側的巖壁在油燈的光線下呈現出一種深沉的灰褐色，那些紫英礦石的礦脈在燈光下閃爍著幽幽的光芒，像是一條條紫色的血管，在岩石中蜿蜒延伸。

他走到礦洞深處那個天然洞穴的時候，停了下來。

洞穴裡的空間大約有兩丈見方，頂部很高，油燈的光線照不到頂，只能看到一片模糊的黑暗。四周的巖壁上，紫英礦石的脈絡清晰可見，在燈光下泛著迷人的光澤。洞穴中央有一塊平坦的大石頭，被沈嶽當作了工作臺，上面放著一些工具和材料。

他將油燈放在工作臺上，然後從布袋裡取出今天需要用到的工具和藥材——一把小錘子、幾根鋼釺、一個藥臼、幾包草藥、還有一個小型的煉丹爐。煉丹爐是銅製的，只有巴掌大小，爐身上刻著一些簡單的符文，是用來引導和控制火力的。

他先將煉丹爐放在工作臺上，檢查了一下爐身有沒有損壞，確認一切完好之後，才開始準備煉製紫英丹的第一步——採集紫英礦石。

他走到洞穴西側的巖壁前，舉起油燈，仔細檢視礦脈的狀態。西側的礦脈是整條礦脈中品質最好的部分，顏色深紫，質地通透，在燈光下泛著迷人的光澤。他用手掌貼著礦石的表面，感受了一下礦石的溫度和溼度——一切正常，和平時一樣。

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