正月中旬，風變了。

這變化極其細微，若不是長年在戶外行走的人，幾乎察覺不出來。冬日的風是乾冷的，像刀子一樣割在臉上，帶著一種凜冽的鋒利；但到了正月中旬，風裡多了一絲若有若無的潮氣，吹在臉上雖然依舊寒冷，卻不再像之前那樣乾燥刺骨了。像是有一隻無形的手，悄悄地在風中摻入了一點點水分，讓這凜冽的寒冬有了一絲鬆動的前兆。

李虎是在正月十四這天再次走上舊路的。

清晨起來，他推開窗戶，迎面撲來的空氣中帶著一種不同於往日的氣息。他站在窗前深吸了一口氣，敏銳地捕捉到了那股極淡的、類似於溼潤泥土的味道。他抬眼看了看天色——灰白的雲層低低地壓著，但沒有要下雨或雪的樣子。遠處的青溪嶺籠罩在一層薄薄的霧氣中，山腰處的松柏林顏色比前幾日深了一些，不再是那種被凍得發灰的暗綠，而是恢復了一些生機勃勃的翠意。

節氣的力量，正在悄悄地改變著這片土地。

李虎簡單地洗漱完畢，吃了兩塊乾糧，便出了門。他沒有告訴任何人自己的去向——這是他的習慣，每次去巡查舊路都是獨自一人，不張揚，不聲張，像是去做一件不值得提起的小事。他沿著村口的小路向南走去，腳步穩健，目光平靜，和每一次巡查時別無二致。

繞過那片低矮的灌木叢時，他注意到了一些不同。

灌木的枝條上，不知什麼時候鼓起了一些細小的芽苞。那些芽苞只有米粒大小，包裹在一層褐色的外殼中，若不仔細看根本發現不了。但李虎看見了，他的目光在這些芽苞上停留了一瞬，心中掠過一絲說不清道不明的感覺——春天要來了。儘管現在還只是正月中旬，距離真正的春暖花開還有很長一段時日，但大地已經開始甦醒了，那些沉睡了一整個冬天的植物，正在悄悄地積蓄著力量，等待著破土而出的那一刻。

他收回目光，繼續前行。

舊路的入口一如既往地安靜。路面呈灰白色，在冬日的天空下顯得平坦而寬闊——當然，這種寬闊是相對於這條路的寬度而言的，實際上它最寬處也不過能容兩人並行。李虎踏上路面，腳下傳來堅實而乾燥的觸感，和之前每一次來的時候一樣。

但走了幾步之後，他停下了腳步。

他低頭看著腳下的路面，目光微微一凝。

路面的顏色似乎有些不對。

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