秦峰點頭，沒有多說。時間，依然是最大的敵人。

後半夜，車隊抵達檢查站。這是一個簡陋的木屋，有數名持槍的公園巡護員駐守。交接檔案，簡單休整。凌晨西點，天色未明，小隊在阿里和兩名當地巡護員（作為嚮導，但明確表示只帶到外圍）的帶領下，背上沉重的裝備，徒步進入雨林。

雨林內部是另一個世界。參天巨木遮天蔽日，光線難以透入，即使戴著夜視儀，視野也極為有限。腳下是厚厚的、溼滑的落葉和盤根錯節的樹根，藤蔓如同巨蟒垂掛，各種奇形怪狀的昆蟲和兩棲動物在周圍窸窣作響。空氣悶熱潮溼得讓人窒息，汗水瞬間溼透衣服。林默每走一步，都感到外骨骼與傷口的摩擦，以及藥物難以完全壓制的、從骨頭深處滲出的疼痛。但他咬著牙，緊緊跟著隊伍。

兩名當地嚮導對路徑似乎還算熟悉，但行進速度很慢。阿里則沉默地跟在隊伍最後，警惕地觀察著西周。

走了大約五個小時，天色漸亮，但林內光線依然昏暗。他們抵達了一條湍急的溪流邊。嚮導表示，需要沿著溪流向上游再走一段，然後離開溪流，轉向東北方向，進入更陡峭的山地，那裡才是“第七山”的支脈，傳說中“黑石之屋”可能存在的區域。

就在這時，負責電磁探測的專家突然停下腳步，盯著手中的儀器螢幕，低呼道：“有異常！前方約五百米，溪流轉彎處，探測到微弱的、規律的電磁訊號！頻率特徵……與‘心石’訊號的背景噪聲有部分重疊，但很微弱，像是……某種電子裝置的待機或信標訊號！”

有人先到了？！是“普羅米修斯”的人，還是那支第三方PMC？

小隊瞬間進入戰鬥狀態，武器上膛，散開隱蔽。秦峰示意兩名突擊手（“隼”和“鷹”）前出偵察。

幾分鐘後，“隼”的聲音在加密頻道響起，壓得極低：“發現一個臨時營地，隱蔽得很好，在溪流拐彎處上方一片岩架下。有兩頂偽裝帳篷，沒有看到人，但發現了一些腳印和車轍印（很新，不超過24小時），還有……丟棄的能量棒包裝和菸頭（國際品牌）。營地內有一臺小型發電機和幾臺電子裝置，處於關機狀態，但電池燈亮著。沒有發現明顯的防禦工事或陷阱。完畢。”

“拍照，取樣，然後退回。不要驚動。”秦峰命令。

很快，“隼”和“鷹”撤回，帶來了照片和撿回的菸頭、包裝紙。照片顯示，營地裝置看起來很專業，有衛星天線、便攜電腦、以及幾個造型奇特的、像是地質或訊號探測儀的箱子。菸頭是歐美常見品牌。車轍印顯示是寬胎越野車留下的。

“不是‘普羅米修斯’的風格。他們更謹慎，不會留下這麼多痕跡。像是僱傭兵或探險隊的作風。”林默看著照片分析，“可能是那支第三方PMC，或者另一支也對‘地脈之印’感興趣的勢力。他們在這裡建立前哨站，說明他們也鎖定了這片區域，但可能還沒找到精確入口。”

“他們人去了哪裡？”陳志剛（透過衛星通訊遠端參與）問。

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