調查“王嫂”的工作進展緩慢。聖約翰公學臨時工的僱傭記錄混亂，大多是口頭約定，很少有正式名冊。阿強費了九牛二虎之力，才從一個負責雜役的老管事那裡打聽到，去年確實有個姓王的女工，好像叫王秀英，三十來歲，蘇北鹽城人，手腳麻利，不多話，在後廚和宿舍樓都幫過忙，大概幹了三西個月，年底前說是家裡男人病重，辭工回老家了。至於右手有沒有疤，老管事記不清了。

“有沒有她的住址，或者家裡有什麼人？”阿強追問。

“住址？她們這些做短工的，哪有固定住處，大多在閘北那邊的棚戶區租個鋪位。至於家裡人，好像聽說她有個兒子，在老家跟著婆婆。別的就不知道了。”老管事搖頭。

鹽城人，在閘北棚戶區住過。阿強帶著“王嫂”的大致特徵——三十多歲，蘇北口音，右手有疤，姓王，可能叫王秀英——開始在閘北的棚戶區、碼頭、小客棧、人市等地尋找。但那裡魚龍混雜，人口流動極大，找一個離開近一年的女工，如同大海撈針。一連幾天，毫無所獲。

尋找陳招娣的工作同樣陷入僵局。蘇州方面將閭門碼頭附近翻了個底朝天，詢問了無數店家、攤販、車伕，都沒人記得一個“瘦小、臉色蒼白、揹著藍布包袱的年輕姑娘”。陳招娣就像水滴蒸發在空氣中，了無痕跡。

而何維安和秦浩，在得知可能有一個神秘“第西者”後，反應各異。何維安顯得更加焦躁不安，反覆唸叨“我不知道，我什麼都不知道，就我們三個人……”，但對“王嫂”這個名字毫無反應。秦浩則一口咬定自己當時驚嚇過度，樓梯拐角的黑影可能是看錯了，也可能就是何維安，堅決否認有第西個人在場。兩人的口供都無法提供更多關於“王嫂”的線索。

暗紅色絨絮的來歷依然成謎。調查了沈雨晴、何維安、秦浩三人的所有衣物，均未發現類似的暗紅色內襯或線頭。這種暗紅色的棉絨，似乎屬於一個尚未浮出水面的神秘人。

案件再次卡在瓶頸。林默感到一種無形的壓力。何維安雖然部分認罪，但樓梯上的具體細節、沈雨晴墜樓前的確切情況，以及可能存在的“第西者”，都像迷霧般籠罩著真相。如果不能查明全部事實，這個案子就不算真正了結，也無法給死者一個徹底的交代。

這天晚上，林默獨自在辦公室，再次翻看所有卷宗。沈雨晴清秀而哀傷的照片，何維安溫和麵具下的瘋狂眼神，秦浩傲慢又恐懼的臉，周玉蘭模糊的檔案照片，陳招娣那張模糊的學籍照……還有那枚破損的蝴蝶髮卡，那片暗紅色的絨絮，那幾根深灰色的鼠毛……這些碎片在他腦海中旋轉、碰撞。

趙校工描述的“王嫂”：三十多歲，蘇北口音，右手有疤，去年年底離開學校。案發當天出現在舊天文臺附近，神色慌張，拎著包袱。

蘇北口音……鹽城……

林默的視線落在陳招娣的學籍資料上。陳招娣，蘇州吳江人。她的口音是吳儂軟語，與蘇北口音截然不同。趙校工也確認那天看到的不是陳招娣。那麼，“王嫂”與陳招娣，應該是兩個不同的人。

但為什麼是“王嫂”？她與這個案子有什麼關聯？是偶然路過，還是有意前往？她看到了什麼？又做了什麼？她手裡的包袱，裝著什麼？她為何在案發後消失無蹤？

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