當三品以下官員如潮水般退去，偌大的皇極殿內，氣氛瞬間變得凝重起來。

這裡，是帝國真正的權力中樞。

留下的，皆是位極人臣的三品以上大員、手握重兵的勳貴統帥、以及身份尊崇的親王宗室。

空氣中瀰漫著名貴檀香的氣息，卻也掩蓋不住那份無聲的、暗流湧動的角力的味道。

原因無他，這是開春第一次大朝會後的核心小朝議。

是統籌一年國政、分配帝國資源的大日子，各方勢力，早已摩拳擦掌，蓄勢待發。

吏、戶、禮、兵、刑、工，六部的尚書們，一個個眼觀鼻、鼻觀心，看似沉靜，但微微捻動玉笏的手指，或是偶爾投向御座又迅速低垂的目光，都洩露了內心的急切。

他們身後，站著幾位來自全國各地的總督，更是屏息凝神，面沉似水。

他們心中都憋著一股勁，一股今天必須把所需款項“請”下來的勁。

工部尚書盤算著河道疏浚、皇陵修繕那動輒百萬兩的預算；

兵部尚書心中裝著邊軍糧餉、軍械更新的龐大開銷，尤其北伐在即，更是重中之重；

戶部尚書則眉頭緊鎖，肚子裡算盤打得噼啪響，想著如何平衡這巨大的窟窿；

地方總督們則盼著朝廷撥下賑災款、築城費、或是開荒墾殖的專項銀兩，哪一項都關乎地方穩定和自己的政績。

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