天暖春來，天元大陸三月風拂遍鐵城街巷，暖意裹著草木清香漫過青石板路，豐記煉器坊的爐火映著融融春光，噼啪燃得正旺。涵雙一行人在此駐足近兩月，體內叱火雖未有精進，卻跟著魯伯學了滿身紮實鐵匠手藝，辨識玄鐵寒銅、握錘鍛打塑形、把控爐火溫養、開刃打磨樣樣老練，更能借靈力震盪將粗玄鐵鍛至近上品水準，錘穩火準，連嚴苛的魯伯都頻頻點頭，豐和掌櫃更是暗自看重這股韌勁。

青雲學院三月考核在即，眾人一番商議，定下赴考行程。涵雙滿心盼著入學院潛心修煉，既能紮實根基掌控叱火、精進修為，更能早日為柳家報仇雪恨；蘇敬成、楊二郎心念護她，想借學院豐厚資源夯實自身實力，往後方能更好庇佑；紅梅、小青放心不下她孤身在外，執意隨行照料起居。

出發前一日，眾人宿在鐵城城外的悅來客棧，夜裡各自收拾行囊，一夜無話。次日天矇矇亮，天邊剛染一抹魚肚白，眾人便起身吃過早飯。紅梅細緻，折返客房再查有無遺漏物件；蘇敬成一早便去集市買了些乾糧路上備用，回來見楊二郎手腳笨拙，順手幫他規整行囊——唯有楊二郎尚無儲物道具，包袱塞得沉甸甸，蘇敬成二話不說分走一半，惹得楊二郎憨笑道謝。涵雙與李青留在大廳結賬，結清銀錢後，涵雙靠在桌邊摩挲腰間玄鐵匕首，這刃是神秘人所贈，鋒利無匹，先前楊二郎特意為她鍛了玄鐵絲線纏入柄內機關，通體漆黑，柄上裹了妖獸筋膜，握著手感極佳，身旁立著的離鐵木槍，是魯伯之前指點她加固過槍頭，修復槍身隱裂損傷輕便又堅韌，趕路時一直帶在身邊，指尖也下意識摩挲了一下貼身的暖玉玉佩，觸手溫潤，讓人心安。

“我去趟茅廁，你在此稍等片刻，莫要亂跑。”李青叮囑一句，轉身離去。片刻後，一道素色長衫的修長身影從客棧內緩步往外走，腳步輕悄如雲，不帶半分聲響，路過涵雙身側時，一縷清冽如寒梅的氣息悄然掠過。涵雙下意識抬眼望那背影，寬肩窄腰的輪廓莫名眼熟，越想越覺得親切，竟盯著那道身影出了神，連眉頭都不自覺蹙了起來。

不多時李青回來，見她杵在原地發呆，恰逢眾人都收拾妥當聚在大廳，便出聲提醒：“涵雙，再清點一番行囊，莫要落下要緊東西。”涵雙猛地回過神，抬手拿起靠在桌邊的離鐵木槍，又習慣性摸了摸腰間匕首，李青的目光順著她的動作落下，忽然凝聲道：“等等，你這匕首柄上，怎麼多了個小玉瓶？”

涵雙心頭一驚，低頭細看，只見刀柄纏繩處竟繫著枚拇指大小的玉瓶，紅繩牢牢縛住，入手冰涼沁骨，瓶身還刻著細密的火焰紋路，她方才摩挲匕首時竟毫無察覺。小心翼翼開啟瓶塞，一股醇厚濃郁的藥香撲面而來，瓶身貼著一張細素字條，字跡清雋挺拔，落筆有力：丹名叱青養靈丹，輔叱火與修士契合，助人與火通感，日服一粒可穩火性。涵雙驟然一怔，腦海中瞬間將這清雋字跡、神秘贈物的身影，與當初贈匕首的黑衣人背影重合——此人來歷成謎，卻兩度暗中贈寶，雖不知用意，卻絕無惡意。她壓下心頭追問的念頭，將玉瓶小心收好，納入腰間儲物袋中。

這時楊二郎拎著個連夜鍛打的玄鐵匕首鞘快步走來，臉上帶著憨厚笑意：“涵雙，給你趕製的鞘，尺寸貼合得很，能護著刃口不磕碰。”涵雙笑著道謝收下，將匕首妥帖插入鞘中，大小分毫不差。恰逢魯伯匆匆趕來，手裡捧著個精緻錦盒，塞到涵雙手裡：“丫頭，這裡頭是上品玄鐵料和一小瓶淬靈液，是豐和掌櫃的心意，你拿著，往後入學院煉器、修煉都能用得上。”涵雙連忙推辭，魯伯按住她的手不肯收回：“拿著吧，是咱們豐記的一點心意，你這丫頭性子堅韌，往後定能有大出息。”涵雙只得收下，眾人又與魯伯、趕來相送的豐和惜別一番，方才登上前往傳送陣的馬車。

馬車疾馳在官道上，沿途隨處可見身著各式勁裝、揹負兵器的赴考學子，皆是奔著青雲學院而來。行至半途，迎面駛來兩輛輕便馬車，車簾掀開，豐羽身著錦袍、上官宇一襲白衣先後探出身來。二人目光掃過馬車，先落在容貌清麗的李青身上，上官宇率先拱手搭訕：“這位姑娘氣度不凡，想來也是去青雲學院赴考？”李青淡淡點頭，並未多言，上官宇碰了個軟釘子，臉上有些掛不住，瞥見一旁的涵雙忽又想起此前鐵城煉器比試的過往，傲氣上湧，眼底滿是不服輸的勁兒。豐羽忙打圓場：“在下豐羽，平日痴迷煉丹，此番赴考，盼能入學院丹藥房翻閱珍稀丹方；這位是上官宇，煉器、煉藥皆精通，一心想瞧學院煉器閣的古籍圖譜，他本是去中央域歷練，恰逢考核，便順路同行，往後路上也好有個照應。”二人刻意隱瞞了內院弟子的身份，涵雙等人只當是同路考生，紅梅點頭應允，兩撥人便結伴而行。

行至中途歇息，涵雙擰開腰間水囊，清脆喚道：“李青姨，一路趕路辛苦，渴不渴？我這裡有靈泉水。”話音剛落，上官宇、豐羽臉色驟變，瞬間收斂了方才的倨傲，連忙躬身行禮，齊聲喚道“前輩”——靈泉水乃是高階修士才有的稀罕物，二人瞬間便知李青修為深不可測。往後一路，二人愈發恭敬有加，唯獨上官宇記著鐵城煉器比試的糾葛，彼時二人理論考試皆是滿分，他本想在理論上壓涵雙一頭，卻不料也是平手，實操課上他煉製十件完美珍品短劍全數成功，涵雙卻因叱火震盪之力一件未成，這下總算能找回場子。他湊著機會就找涵雙搭話，句句不離煉器，先問她鍛打時控火的難處，又細說自己悟的鍛打紋路訣竅，講起礦石配比更是頭頭是道。涵雙接觸煉器時日尚短，聽得句句受用，受益匪淺，耐心聽著時不時追問幾句，上官宇見她虛心求教，愈發興致勃勃，說得愈發細緻，只覺臉上光彩十足，徹底找回了面子。

眾人一路同行，倒也熱鬧，不多時便抵達傳送陣據點。豐羽十分識趣，主動付了眾人每人十塊下品靈石的傳送費，一行人踏上傳送陣，白光乍現，瞬息之間便跨越地域，踏入中央域青雲城地界。

青雲城依青雲山而建，城內商鋪林立，皆是售賣靈石、丹藥、兵器的修煉物資，往來修士氣息凝練，遠比鐵城修士底蘊深厚。青雲學院坐落於青雲山巔，殿宇連綿起伏，隱於雲霧繚繞之間，山間靈氣濃得幾乎凝成薄霧，深吸一口便覺經脈舒暢，渾身靈力都跟著躁動起來。眾人尋了學院旁的客棧落腳，客棧內滿是各地趕來的赴考學子，人聲鼎沸，皆是議論著考核的規矩門道。休整半日，涵雙拉著楊二郎想去打探考核詳情，紅梅細細叮囑：“先把考核規矩弄清，學院有定規，十二歲以下考生必測本命屬性，十二歲以上則先考根基靈力，你先顧著考核要緊，尋你兄長的事，考完咱們再慢慢打聽。我留在客棧收拾規整，你們放心去。”