第二個衝突來得比第一個更突然。

當天夜裡，營地西北方向的一處哨位發生了小規模的地面交火。沙俄的一支小型巡邏隊從內陸方向接近了營地外圍的警戒線，在距離哨位約五十步的位置被哨兵發現。哨兵發出警告後，對方沒有停止前進，反而加快了速度。哨兵在再次口頭警告無效後開槍警告，對方隨即開火還擊。交火持續了約一炷香的時間，沙俄巡邏隊在火力壓制下退入了內陸的苔原地帶，消失在夜色中。營地方面沒有人員傷亡，但哨位外圍的沙袋和木樁在交火中有幾處被打壞，需要修補。

洪啟明在交火結束後到達了哨位。他蹲在沙袋後面，用手電照了一下彈痕的位置和角度，確認了對方開火的方向和距離。然後站起來，沿著沙俄巡邏隊撤退的方向走了一段，在夜色中辨認出了一些足跡和丟棄的彈殼。他把彈殼撿起來看了看，放進口袋裡。回到營地後，他給各連隊發了一份新的指令：在營地外圍增設兩道警戒線，內線用沙袋和木樁加固，外線用絆索和警報器佈設；巡邏隊從兩小時一班改為一個半小時一班，確保在任何一個時段都有足夠的人手在崗。

兩個衝突點之後，營地裡的日子繼續往前推。長日照的條件不再像最初幾天那樣讓人煩躁不安，士兵們逐漸適應了天亮得早、天黑得晚的節奏。有人學會了用遮光層和厚布在帳篷裡製造出一片昏暗的空間，有人開始在天亮後不久就起床出操，把最重的工作安排在上午完成，中午之後安排休息和巡邏。軍醫的安神茶還在繼續發放，但用量比前幾周少了一些。整個營地在長日照中保持著正常的運轉節奏。

但最讓洪啟明在意的事，發生在幾天後的一個下午。

那天下午，勘探隊在半島內陸的河谷地帶進行勘探時，遇到了一次地震。地震的震級不大，持續了約十幾息的時間，地面在震動中出現了輕微的搖晃，河谷兩側的崖壁上有幾塊碎石脫落，滾入河中，濺起一串串水花。勘探隊的隊員蹲在河床邊，等震動停止後才站起來。孫地質師在原地蹲了一會兒，確認沒有餘震後，讓隊員清點人員和裝置，確認沒有傷亡和損失。

地震之後，勘探隊繼續沿河向上遊推進。河流在半島內陸的丘陵地帶蜿蜒穿行，兩岸的植被從苔原逐漸過渡為低矮的灌木和稀疏的針葉林。在河流中游的一處峽谷入口，勘探隊發現了一處沙金富集區。河床的礫石層中金粒的密度明顯增加，淘洗盤在每盤砂樣中都能淘出幾顆到十幾顆金粒。孫地質師蹲在峽谷入口的河床邊，用手捧起一把砂礫，在河水中淘洗了一遍，看著盤底的金粒，對旁邊的隊員說了一句：“這條河的上游，應該有原生金礦。”

發現沙金的訊息在勘探隊內部傳開後，營地裡計程車氣明顯提升了不少。有士兵蹲在河床邊，用淘洗盤試著淘了幾盤砂，雖然淘出的金粒不多，但足以讓圍觀的人議論紛紛。有人在私下裡說，這地方以後要是開礦，咱們這些人是不是也能分到一點。有人答，分不分得到不知道，但至少這趟沒白來。

洪啟明在當天夜裡收到了孫地質師的電報。他在回電中寫道：“沙金礦的發現暫不對外公佈。勘探隊繼續向上遊推進，確認原生礦脈的位置和規模。同時評估河流的水量和流速，為後續的開採和運輸做準備。在確認儲量之前，不要對外聲張。”

電報發出後，他站起來走到帳篷外面。天色已經暗了下來，遠處的天際線上還留著一道暗紅色的晚霞，沿著半島的山脊線緩慢地收攏。海面上有幾顆星星在暗藍色的天幕上亮起來，在山脊線上方緩慢移動。遠處的海面上，一艘補給船的燈火在夜色中若隱若現地移動著，沿著海岸線的方向向更遠的北方航行。他站在帳篷外面看了一會兒，然後轉身回到帳篷裡，在油燈下翻開了一份新的檔案。