“臣已潛入匪巢，親見匪首王聰兒。此婦非尋常匪類，有膽有識，能得人心。若以兵剿之，匪眾越剿越多；若以撫安之，則事半功倍。”

“臣請朝廷撥銀三十萬兩，糧食十萬石，在川、楚、陝三省交界處設立賑濟局，招募流民，以工代賑。使百姓有飯吃、有衣穿、有活幹，則白蓮教不攻自破。”

“臣德林，叩首。”

金應琦看完，抬起頭來，眼中滿是震驚。

“皇上，德林他……潛入匪巢了？”

嘉慶點了點頭，嘴角微微上揚，帶著一絲難以察覺的欣賞：“這個小子，膽子比朕想象的大。他隻身帶著幾個家丁，就敢鑽進大巴山裡去見王聰兒。這種人，要麼是真有本事，要麼是瘋子。”

金應琦嚥了口唾沫：“皇上覺得，他是哪一種？”

嘉慶沒有直接回答，而是反問：“你覺得呢？”

金應琦想了想，說：“臣覺得，他是有本事的人。當陽之戰已經證明了這一點。”

嘉慶站起身來，負手走到窗前，望著窗外灰濛濛的天空。乾清宮的窗外種著幾株臘梅，這時候正是盛開的時候，金黃色的花朵在寒風中搖曳，散發著幽幽的清香。

“金應琦，”嘉慶背對著他，聲音忽然變得低沉，“朕今天在朝堂上，差點就同意了和珅的加徵之策。”

金應琦的心一沉：“皇上……”

“你先聽朕說完。”嘉慶抬起手，制止了他，“朕之所以沒有同意，不是朕不想剿匪，是朕知道，加徵是飲鴆止渴。就像你說的，越剿越多，越多越剿。這個迴圈不打破，大清就真的要走上絕路了。”

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