壽康宮的梧桐葉，落了滿地。

入秋之後，太后的身子便一日差過一日。先是咳，咳到撕心裂肺，太醫們跪了一地，開的方子越換越苦，換到後來，連藥渣子都積了三盆。宮中人人提心吊膽，素來沉穩的一宮之主，如今連坐起的力氣都沒有，整日歪在鳳榻上，昏昏沉沉，偶爾睜眼，眼神里也透著一股子散漫。

這一回，是真的到頭了。

甄嬛是亥時二刻被請進壽康宮的。彼時她正伏案批著協理六宮的摺子，燈芯剪了一回又一回。蘇培盛親自來請，躬身遞上一個字，語氣裡沒有半點平日的圓滑，反倒帶了些難得的鄭重與小心。

甄嬛的心，沒來由地一沉。

她放下筆，撣了撣常服的衣襟，緩緩道：本宮這便過去。

夜風掠過迴廊，吹得宮燈明滅。甄嬛走在最前頭，身後只跟著槿汐與流朱。她走得穩，腳步不疾不徐，可袖中的指尖，卻悄悄攥緊了。

太后要見她——在這個當口見她。

這件事本身，便已意味深長。

壽康宮的正殿燈火通明，燭影搖紅，卻有股子揮之不去的死氣沉沉。侍奉的嬤嬤宮女跪了一地，眼睛一個個紅通通的，卻誰也不敢哭出聲。內室的珠簾半卷，太醫在簾外蹲著候命，見甄嬛來了，紛紛叩首，那架勢，彷彿盼這一刻已盼了許久。

甄嬛微微頷首，掀起珠簾，走了進去。

太后的鳳榻前，只點了一盞燭。燭光昏黃，映著太后枯瘦的面容。那張曾經執掌六宮數十年的臉，如今鬆垮、蒼白，滿是溝壑，唯有那雙眼睛，還殘餘著一絲精光——是個臨死也要把話說盡的人。

你們都退下。太后的聲音沙啞，卻仍透著不容置疑的威儀，蘇培盛、槿汐，也退下。

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