涼州的秋風比長安來得更烈。風從祁連山方向灌下來，挾著雪線上的寒氣，吹得帥帳頂的旌旗繃成一面僵硬的帛。轅門外的白楊樹一夜之間落盡了葉子，光禿禿的枝丫朝天支著，像一排豎起的矛戟。

驛道上的塵頭是在辰時三刻出現的。一騎快馬從東面官道奔來，馬背上的人穿的是長安驛卒的赭紅衣甲，後背的字旗在風裡翻卷如浪。那騎直抵轅門才勒馬，驛卒翻身落地時腿軟了一瞬，扶著馬鞍才站穩——分明是晝夜兼程、換了三匹馬趕到的。

薛衝在中庭接的文書。他看了一眼封皮上的朱漆印信，臉色便沉了下來。捧著那道文書走進帥帳時，薛剛正俯身在案上看烏鵲川北岸的斥候佈防圖，炭筆夾在指間，右手的舊傷讓他握筆的姿勢微微偏著，但線條落得依然穩。

將軍。薛衝把文書放在案角，長安來的。八百里加急。

薛剛抬眼掃了一下封皮，沒立刻拆。他先把手裡的炭筆畫完了圖上最後一段等高線，才放下筆，用左手拿起文書，右手拇指挑開漆封。動作很慢，慢到薛衝在旁邊站著，能聽見自己呼吸裡那點壓抑著的不耐煩。

文書抽出來的時候，薛剛的目光在紙面上端停了一瞬。然後他極輕地了一聲，把文書放在案上，轉身去看佈防圖了。

薛衝往前邁了半步，低頭掃了一眼那張紙——著河西節度使薛剛即日交卸軍務，回京述職。涼州防務暫由安西副都護高仙芝代掌。欽此。下面蓋著兵部的關防和政事堂的副署，格式規整，用詞嚴謹，挑不出任何毛病。

將軍？薛衝的聲音繃著，像一根拉到極限的弓弦。

先放著。薛剛頭也沒回，把秦雷叫來。

第一道文書的到來沒有引起軍中太大的波瀾。薛衝那張藏不住事的臉雖然繃得緊了些，但薛剛照常巡視營盤、批覆軍需、與諸將議事，連午飯都沒少吃一口。只有薛衝注意到，薛剛當天下午在旗臺上多站了一刻鐘，望著東面的官道方向，久久沒有轉身。

第二道文書是三天後到的。這回送信的不再是驛卒，而是兵部派來的專使，姓周，是個五品的員外郎，四十來歲，面相和氣，但說話句句帶著官腔。他把文書雙手遞到薛剛面前時，腰彎得很低，聲音卻硬：薛將軍，這是陛下親筆硃批的旨意。上回那道您也許政務繁忙未及細看，這回尚書大人特意叮囑下官，務必當面等將軍回話。

薛剛接過文書。這一次他當著專使的面拆了封，展開來看了一遍。紙上是玄宗的行書，措辭比上一道多了幾分溫度——卿駐邊辛苦，朕心甚念。涼州暫有高仙芝代守，卿可放心回京休養。歸期宜速，勿使朕懸望。——但末尾的落款是，而非尋常的，這意味著聖意已決，不是政事堂的商議結果。

薛剛把文書摺好，和第一道並排擺在案上。他抬眼看向周員外郎，目光平靜：周大人遠道辛苦，先在營中歇息一晚。回書明日一早交你。

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