北城地下室發現黑色硬殼之後，林凡連續三天沒睡好覺。不是害怕，是腦子裡那根弦一直繃著，一躺下就開始轉，轉得他太陽穴突突跳。他把本子翻開又合上，合上又翻開，把那些符號畫了一遍又一遍，畫到紙都磨毛了，還是沒看出什麼名堂。

第四天早上，林凡咬了一口硬得像磚頭的燒餅，做了一個決定——不蹲了，主動出擊。仙宮的監測陣只能抓到能量爆發的那一下，抓不到小的、持續的異常。他要找的是那些小打小鬧的痕跡，就像獵人找野獸的腳印，不用看到野獸本人，看到腳印就知道它來過。

林凡把北城的地圖攤在桌上，用筆在上面畫圈。上次發現黑色粉末的廢棄倉庫畫一個圈，有符號的井畫一個圈，發現地下室的那條巷子畫一個圈。三個圈連起來，像一個歪歪扭扭的三角形。三角形中間有一片區域他還沒去過，是一片老舊的居民區，房子密密麻麻，巷子窄得只能側身走。

“就這兒了。”林凡用筆在三角形中間點了一下，筆尖戳破了紙，他趕緊拿手指抹了抹。

出了門，天陰著，烏雲壓得很低，像一口鍋扣在頭頂上。街上的人少得可憐，偶爾有人走過也是低著頭匆匆忙忙的，誰也不看誰。燒餅攤老闆今天沒出攤，攤位上貼了張紙條，寫著“身體不適，歇業三天”。林凡看著紙條撓了撓頭，這老闆前幾天還好好的，怎麼說病就病了？他往老闆家後院的方向看了一眼，想起老闆那個從北邊逃來的表弟，心裡有點發毛。

走到北城的時候，天開始飄雨星子。很小，打在臉上涼絲絲的，像有人拿噴壺在澆花。林凡把衣領豎起來，加快了腳步。

那片老舊居民區比他想象的還要破。房子是用舊磚頭和木板搭的，有的牆上裂了大縫，用破布堵著。屋頂上的瓦片缺了好多塊，能看到裡面的椽子。巷子裡堆著雜物，破椅子、爛筐子、生鏽的鐵鍋，上面蓋著一層灰，像是很久沒人動過。

林凡在巷子裡走了快半個時辰，什麼都沒發現。木牌安安靜靜地躺在懷裡，不燙不涼，像個睡著的貓。他開始懷疑自己是不是找錯了方向，也許噬道者的活動沒那麼頻繁，也許仙宮的監測陣抓到的只是偶爾的波動，不是常態。

他正想著，腳底下踩到了什麼東西，滑了一下。

林凡低頭一看，是一灘水。不對，不是水，是黑色的，很稀，像墨汁兌了水。只有巴掌大一小灘，嵌在石板路的縫隙裡，不仔細看根本看不出來。

林凡蹲下來，把木牌掏出來湊過去。木牌沒亮，但微微熱了一下，像打了個哈欠。他用樹枝戳了戳那灘黑色液體，液體很稀，跟地下室那灘不一樣，沒有冒泡，也沒有蒸發。樹枝戳進去，液體順著樹枝往上爬了一點，林凡趕緊把樹枝扔了。

他掏出一個小瓶子，用瓶蓋舀了一點黑色液體，塞好蓋子，放進儲物袋。

站起來繼續走，走了不到一百步，又在另一條巷子的牆角發現了一灘。比剛才的大，有臉盆那麼大，淌在地上，像一攤打翻的醬油。這灘液體在動，很慢很慢地往牆縫裡滲，像是在往地下鑽。

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