“新編第七師在長城沿線的防禦工事要加快完成。騎兵師從熱河方向向山海關側翼機動，在長城內側的幾個隘口增設觀察哨和通訊點。另外，讓楊靖宇的抗日聯合作戰一師在東南部山區加強巡邏，一旦日軍從華北方向向關外推進，他們可以從側翼牽制日軍的補給線。”

蔣百里補充說：“山海關方向的防禦需要空軍配合。偵察機每天沿長城沿線進行空中偵察，發現日軍動向立即通報新編第七師。如果日軍以重兵向山海關方向推進，空軍可以從哈爾濱和熱河機場起飛，對日軍的後方補給線和集結區域進行轟炸。”

“空軍那邊由你安排。偵察機每天至少出動兩架次，轟炸機做好出擊準備。另外，讓伊萬諾夫把彈藥和糧草向山海關方向調運，確保前線補給線暢通。”

7月22日，如振軍和安娜正式安頓下來。安娜在省公署後院的西廂房收拾出一間屋子，把嬰兒如柏安頓好。青禾過來看了一趟，在門口站了一會兒，看著安娜把嬰兒放在床上。安娜轉過身來，看見青禾站在門口，兩個人都沒有立刻開口。青禾先走上前去，低頭看了一眼床上的嬰兒，伸手把被角掖了掖，然後說了一句：“有什麼缺的，跟我說。”安娜點了點頭，說了聲謝謝。青禾沒有再說什麼，轉身出了門。

同一天，山海關方向的偵察報告再次送到省公署。情報顯示，日軍在攻佔宛平城和盧溝橋之後，正在向天津方向推進。天津外圍的中國守軍正在抵抗，但兵力不足，形勢嚴峻。山海關方向的日軍偵察活動繼續增加，長城沿線的幾個隘口附近發現了日軍的偵察小隊活動。新編第七師在長城沿線完成了第一階段的防禦部署，騎兵師從熱河方向向山海關側翼機動，在長城內側的幾個隘口增設了觀察哨和通訊點。

當天下午，老子在作戰室裡召集了一次簡短的會議。蔣百里、李閣臣、杜立三、張景惠、如振軍都到了。老子站在地圖前面，把當前的形勢說了一遍：“日軍在華北的進攻已經推進到了天津方向。下一步必然是沿北寧鐵路向山海關推進。山海關是北疆的門戶，守住山海關就是守住東北。”

他的手指在地圖上從山海關沿著北寧鐵路向西移動：“新編第七師在長城隘口設定第一道防線，騎兵師在側翼機動。如果日軍從山海關方向向關外推進，第一道防線在長城隘口，第二道防線在錦州外圍，第三道防線在瀋陽以西。逐次抵抗，消耗日軍兵力，不讓他們長驅直入。空軍配合地面部隊，偵察機每天沿長城沿線進行空中偵察，轟炸機做好出擊準備。”

會議結束後，各人陸續離開。如振軍在門口站了一下，等其他人走了之後轉過身來：“父親，我在德國的時候，聽到一些關於日軍裝備和戰術的情況。日軍的火炮和裝甲力量比北疆軍強，但他們的後勤補給線拉得很長，如果能在山海關方向遲滯他們，後方的補給壓力會更大。另外，日軍在華北的兵力有限，如果從華北方向向關外推進，他們的側翼會暴露在抗日聯合作戰一師的攻擊範圍內。”

老子在桌邊坐了一會兒：“這些情況，讓張景惠轉給新編第七師和騎兵師。山海關方向的防禦不是孤立的，楊靖宇的部隊在側翼牽制，空軍配合偵察和轟炸，第二帝國的沙俄防衛師在北面牽制蘇聯方向。三面都要硬，一面都不能軟。”

當天傍晚，老子站在省公署二樓的窗前。松花江的夜色在窗外平緩地鋪開，遠處城北機場跑道的燈光沿著跑道邊緣逐次亮起。他站了一會兒，然後回到桌邊，把地圖捲起來放進木筒裡。那根線正在穿過夜色和晨光，穿過正在天津外圍抵抗的中國守軍和正在向山海關方向推進的日軍，穿過正在長城沿線構築工事的新編第七師和正在側翼機動的騎兵師，穿過正在第二帝國加強巡邏的沙俄防衛師和正在制定防禦預案的蘇聯元帥，穿過正在旅順港接收艦艇的海軍學員和正在柏林整理技術資料的如振軍，在下一個黎明到來之前，接入所有正在等待的埠，等待著山海關方向的第一聲槍響。