那美國人看完之後沉默了一會兒，把授權書放在桌上：“軍艦、石油鑽探裝置、湯姆遜衝鋒槍——你們要的東西不少。”

“分階段採購。不是一次付清。”

“軍艦的事，美國海軍確實有一些退役的舊艦可以出售。”那人站起來走到檔案櫃旁邊，翻出一份資料夾，攤在桌上，“1922年華盛頓海軍條約之後，美國海軍裁撤了一批老舊的驅逐艦和炮艦。這些艦艇已經退役封存，部分已經拆除了武器，但船體結構完好，只要重新裝武器和動力系統，就能恢復航行能力。墨西哥政府去年就在跟美國談購買退役驅逐艦的事——既然墨西哥能買，你們也能買。”

“價格呢？”

“舊驅逐艦的價格大約在五萬到十萬美元一艘，炮艦更便宜一些，兩三萬就能拿下。但恢復戰鬥力需要額外的改裝費用，武器、彈藥、通訊裝置都要重新安裝，這部分費用大約和船價相當。”那人用手指在檔案上敲了兩下，“如果你們要買新造的艦艇，價格至少翻五到十倍，而且交付週期很長。”

“新舊混著買。舊艦做巡邏和近海防衛，新艦做主力。總數十五艘，分三期交付，每期五艘。”

那美國人點了點頭：“我可以幫你們聯絡海軍部的退役艦艇出售辦公室。不過——”他停頓了一下，“美國政府對華軍火禁運的政策還沒有完全解除。1919年到1929年，列強對中國實施軍火禁運，美國是主要參與國之一。雖然禁運主要針對步槍、火炮等常規武器，軍艦和飛機屬於灰色地帶，但只要操作得當，走‘民間貿易’的渠道，還是可以繞過去的。關鍵在於不要引起國務院的注意。”

“那就走民間貿易渠道。由你的事務所出面，以北疆行政區商會的名義採購。”

那美國人把資料夾合上：“我明天就去海軍部探路。你們先安頓下來，等我的訊息。”

三天後，訊息來了。美國海軍部同意出售一批退役的驅逐艦和炮艦，總數八艘，包括四艘“維克斯”級驅逐艦和四艘“桑普森”級驅逐艦。這些艦艇在一戰期間服役，戰後被封存，船體狀態良好，但武器系統已經被拆除，需要重新安裝。售價打包六十萬美元，不含改裝費用。

莉娜在電報裡把這批艦艇的詳細引數列了出來：四艘“維克斯”級驅逐艦，排水量約1200噸，航速35節，原裝4門102毫米主炮、1門76毫米高射炮、12具533毫米魚雷發射管，目前已拆除；四艘“桑普森”級驅逐艦，排水量約1100噸，航速30節，原裝4門102毫米主炮、8具533毫米魚雷發射管。八艘舊艦加上七艘新造艦艇，剛好湊夠十五艘。

電報末尾加了一句話：“美方詢問：艦艇交付後懸掛何國旗幟？我方答：懸掛北疆行政區旗幟，不掛任何外國旗。美方無異議。”

老子看完電報後沒有立刻回覆。他在書房裡坐了一會兒，把電報放在桌上，然後拿起筆，在電報背面寫了一行字：“舊艦八艘全部購買，新艦七艘按驅逐艦標準建造，分批交付。”他頓了一下，又在末尾加了一句：“改裝費用另行協商，武器彈藥由北疆行政區自行採購。”

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