福伯站在後屋廊下聽著，沒有進書房。他看著安福帶著福安往鐵匠鋪方向走，福蘭跟著青禾拐過街角，站了一會兒才轉身回了灶房。

當天下午老子去見顯珺。她住在後院正房，正坐在炕上哄孩子。孩子裹著厚厚的棉被，露出半張臉，閉著眼在睡，睫毛又黑又長，在窗紙透進來的日光裡安安靜靜的。顯珺聽見腳步聲抬起頭，看了老子一眼：“回來了？”

“回來了。”老子在炕沿上坐下，低頭看了一眼那孩子，“長了不少。”

“快五個月了。”顯珺把孩子往老子這邊挪了挪，“你不在的時候她學會抓東西了，抓住就不鬆手。”她說這話的時候語氣跟往常一樣平，但手沒從孩子的被角上拿開，指尖在被角邊緣按了一下又鬆開了。老子伸手輕輕碰了一下孩子的手指，那小小的手掌微微攥了一下，又鬆開了。

他在那裡坐了一會兒，沒有多說話。顯珺也沒有追問路上的事。窗外的暮色正在暗下來，屋裡的油燈被點上，光把炕上那團裹著孩子的棉被照得暖融融的。

臘月三十那天，赤峰城貼了春聯。團練公所門口貼了一副，福伯親手寫的，字跡端正，上聯是“鎮北安民千戶聚”，下聯是“守關護土萬年春”，橫批“歲歲平安”。城裡的幾間鋪子門口也貼了紅紙，有的字寫得歪歪扭扭，有的筆畫還算工整。街巷間的雪被掃到了牆根底下，露出青灰色的磚面和被踩實了的土路，行人比平時少了一些，幾個半大孩子端著碗在巷口來回跑，碗沿磕在門框上叮地響了一聲又跑遠了。

天黑之後，赤峰城的火把亮起來了。城牆上每隔幾步就插著一支，火光連成一道線，把整座城的輪廓照得清清楚楚。城北校場上升了幾堆篝火，步兵旅和騎兵旅計程車兵圍坐著，有人端著一碗熱湯，有人啃著幹餅，火光映在灰藍色的軍裝上，把那些年輕的面孔照得明暗分明。切爾尼亞耶夫坐在其中一堆火旁邊，手裡端著一隻搪瓷缸子，正跟旁邊的幾個俄軍顧問低聲說話，火光把他的側臉照得泛紅。阿爾哈圖站在操場邊緣看了一會兒，又把目光收回來，往火堆那邊走近了兩步，站在人群外圍，沒有坐下來。

老子沒有在團練公所過年。天黑之後他換了一身便服，騎上青驄，帶著一隊侍衛營的人出了城，沿著官道往各旅駐地走了一圈。侍衛營一共三十個人，騎一色的黑馬，馬鞍上掛著燈籠。隊伍沿著官道出了赤峰西門之後拐上往黑風口方向的岔路，馬蹄踩在凍土上，燈籠的光在夜色裡晃動，像一道移動的線。

第一站是步兵第二旅的駐地。杜立三等在北面的哨卡外面，穿著一件半舊的灰藍色軍大衣，領口豎起來，嘴上叼著一根沒點的煙。他看見老子從夜色裡騎馬過來，把煙從嘴裡拿下來：“大年三十不在城裡待著，跑這來幹什麼？”

“來看看你們怎麼過年的。”老子翻身下馬，“營裡有酒沒有？”

杜立三嘴角動了一下：“半壇，留著晚上喝的。”他側身讓開哨卡的門，“進來吧。”

營房裡燒著火盆，七八個士兵圍坐著，火盆上架著一隻鐵鍋，鍋裡煮著東西，熱氣騰騰地冒著白汽。杜立三進了營房之後朝鍋裡看了一眼，鍋裡的肉湯在火盆上翻滾著，肉塊已經煮得發白，切得不算齊整，但數量不少。他不緊不慢地走過去，在火盆旁邊蹲下來，伸手把鍋沿上濺出來的一滴湯汁擦掉了，然後才直起身朝老子那邊偏了一下頭。

“明天還要巡防，今晚不喝多。”老子說。

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