光緒二十六年，九月十九。鎮北城。

徐老四走後的第三天，杜立三沒來。第五天，也沒來。第七天，老子正蹲在城門口看著工匠修門軸，遠處官道上揚起一溜塵土，賴三的偵察騎兵飛馬回來報信——黑風口那邊出事了，但不是衝著鎮北城來的。

是衝著奉天方向去的。一支關內的押糧隊被杜立三的人截了，押運的官兵死了十幾個，糧食全被搬空了。訊息傳到鎮北城的時候，老子正帶著人在城北河灘上練騎兵衝鋒陣型，巴特爾扯著嗓子喊蒙語口令，馬蹄踏得河水四濺。傳令兵跑過來把話遞到老子耳邊的時候，老子勒住青驄，朝北面黑風口的方向看了一眼。

這孫子不是不來了。他是先去做一票，告訴老子他手裡有貨、有人、有本事。

老子沒動，繼續指揮騎兵練了半個時辰才收隊回城。但當天晚上，老子把李閣臣、巴特爾、賴三、莉娜全叫到了屋裡，把那張地圖攤開，指著黑風口後面那條通往奉天方向的官道。

杜立三半個月之內會來。他這一票幹完了，手上有糧有錢，心裡有底了，就會來找老子談。他來的時候，帶的不是空手。他會在城外擺出陣勢讓咱們看——有多少人，有多少馬，有多少槍。意思就是：你看，老子比你強。所以談的時候你得識趣。

李閣臣皺眉：那咱怎麼應對？

他擺陣勢，老子也擺。老子說，他到城外十里的時候，賴三的人先去迎。不是打，是告訴他——保險隊知道他來了，已經準備著。他到城下的時候，老子在城樓上等他。鎮北親軍列隊站城牆上，蒙古鐵騎在城門口列陣，讓他看見保險隊也不是吃素的。

巴特爾攥了攥拳頭：他要是帶的人太多呢？

他要是真打算把老子一口吞了，就不會先派人送信說來坐坐老子說，他派徐老四來，就是想談。但他想在談之前讓老子先軟三分。

莉娜低頭看著地圖，指尖在黑風口的位置上劃了個圈。他來了之後，你打算怎麼談？

老子往椅背上一靠，把毛瑟槍擱在膝蓋上。先聽他開價。他開了價，老子再還價。他要的是名分和活路，老子要的是他的人和地盤，兩邊都不虧。

九月廿七那天傍晚，賴三的偵察兵從東面跑回來，說看見黑風口方向有大批人馬在動，少說三四百人，正沿著官道往鎮北城方向來。訊息傳開之後城裡先是一陣騷動，福伯跑過來問要不要把老弱撤進最裡頭的屋子，老子擺了擺手說不用。

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