萬曆五十二年十一月，我在安特衛普召開了一次擴大朝會。

到場的不只是歐洲的總督們，還有從北京趕來的內閣大臣、從東亞聯邦來的代表、從南洋來的參議。加上各部門的主官和幕僚，大廳裡擠了五十多個人，空氣裡瀰漫著各種口音的漢語和翻譯的低聲耳語。大廳的穹頂很高，說話聲在頭頂回蕩，嗡嗡嗡的，像是一群蜜蜂在釀蜜。壁爐裡的柴火燒得正旺，噼啪作響，把整個大廳烘得暖烘烘的，但人多了之後空氣就變得有些悶，混著各種體味、墨汁味和壁爐的煙味。

我坐在主位上，面前攤著那份新世界聯盟的獨立宣言。宣言的紙頁已經被我翻得有些卷邊了，邊角處還沾著我批文書時不小心蹭上去的墨漬。

諸位都看過這份東西了。我開口了，聲音不大，但大廳裡立刻安靜下來，連翻譯的耳語聲都停了。五十多雙眼睛齊刷刷地看向我，有的緊張，有的期待，有的忐忑，朕今天把話說明白——大洋彼岸，尚有不服之人。聯邦的版圖，不能有缺口。

大廳裡一片寂靜。安靜得能聽見壁爐裡木柴燃燒時發出的細微的嘶嘶聲，像是有什麼東西在火焰裡掙扎。

然後，嗡嗡聲起來了。五十多個人同時開始低聲議論，像是一鍋水開始冒泡。有人在跟身邊的人交頭接耳，有人在翻看手裡的檔案，有人在用筆飛快地記著什麼。

兵部尚書張維賢第一個站出來。他是個老成持重的人，五十出頭，面相方正，說話慢條斯理，但每句話都有分量。他站起來的時候椅子腿在石板地上颳了一下，發出刺耳的吱嘎聲。

陛下，臣有一言。歐洲戰事剛結束不到三年，將士疲憊，國庫空虛，此時再開戰端，恐怕……

朕沒說現在打。我打斷他，朕說的是準備。

準備也需要錢。張維賢不卑不亢地說，雙手攏在袖子裡，腰桿挺得筆直，造船、練兵、籌糧，哪一樣不花錢？臣粗略算了一下，跨洋遠征的前期準備至少需要三百萬兩白銀。加上遠征本身的開支，總數恐怕要超過一千萬兩。國庫目前的狀況，臣不說陛下也清楚。

一千萬兩。

這個數字讓在場的不少人倒吸了一口涼氣。大廳裡響起一陣極輕的嗡嗡聲——幾十個人同時咽口水的聲音，混著衣料摩擦的窸窣聲。坐在後排的幾個南洋參議面面相覷，他們大概在心裡換算這筆錢能買多少船、多少糧、多少火炮。

錢的事朕會解決。我說，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯，朕今天要聽的不是困難，是方案。誰有方案，站出來說。

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