鄭芝龍說三個月,實際上用了四個月。

不是他偷懶,是問題太多了。

我坐在御書房裡,看著一封封從福建送來的信,每一封都在講遇到的新問題。有時候一天能收到兩三封,信使騎著快馬,一路從福建奔到北京,馬蹄聲咚咚咚地響,揚起一路塵土。信送到我手裡的時候,紙張上還帶著馬汗的味道,混著福建那邊潮溼的海風氣息。那味道很特別,鹹鹹的,溼漉漉的,像是能聞到大海的呼吸。

我每次展開信紙,都能感覺到紙張的溫度——有時候是溫熱的,大概是信使貼身藏著,用體溫護著,怕被雨水打溼。有時候是冰涼的,大概是一路上遇到了風雪,凍透了。紙張的邊緣有些捲曲,摸上去有種說不出的質感,粗糙中帶著韌性,像是經歷了千山萬水才到我手裡。

第一個問題出在龍骨上。

我要求龍骨用整根樟木,不得拼接。但十二丈長的整根樟木,整個福建都找不到。最長的一根只有九丈,還是從閩北深山裡砍下來的,運到馬尾花了半個月。那根木頭粗得要四個人才能合抱,樹皮上還帶著山裡的青苔味,溼漉漉的,聞著有股子腐葉的氣息。我看著鄭芝龍送來的木料樣本——一小塊樟木片,用手摸上去粗糙不平,木紋清晰可見,指尖能感覺到那些細密的紋路,像是樹木生長時留下的年輪印記。

樟木的味道很特別,有種清涼的香氣,聞著讓人精神一振。那味道鑽進鼻子裡,帶著一股子山林的野性,混著泥土和雨水的氣息。我把那塊木片放在鼻子下面聞了聞,彷彿能看到那棵大樹在深山裡生長了幾百年的樣子——根扎進岩石縫裡,枝葉伸向天空,經歷了無數次風雨雷電。

鄭芝龍急了,給我寫信,信紙上的墨跡有些暈開,大概是他寫得太急,手心出了汗,或者是福建那邊的潮氣太重,墨汁還沒幹透就被霧氣浸溼了。我展開信紙的時候,紙張有些發軟,邊緣微微卷曲,摸上去溼乎乎的。信上寫著:陛下,十二丈的整根樟木找不到。小人想了個法子——用兩根木頭接起來,介面處用鐵箍箍緊,再用桐油灰封死。小人試過,介面處的強度不比整根木頭差多少。

我坐在御書房裡,手指摩挲著那張信紙,思考了很久。窗外的蟬鳴聲此起彼伏,吱吱吱地叫個不停,吵得人心煩意亂。七月的北京悶熱得像個蒸籠,汗水順著脖頸往下流,衣領被汗水浸溼了一圈,黏糊糊地貼在皮膚上,難受得很。我能感覺到汗珠在後背上滑落,一滴一滴的,癢癢的,但又不好意思當著王福的面去撓。

我想了想,回信:可以。但介面處要用斜接,不能用平接。斜接的接觸面積大,受力更均勻。介面處除了鐵箍,再加銅釘固定。

寫這封回信的時候,我腦海裡浮現出前世的畫面——那是在大學的結構力學課上,老教授在黑板上畫木結構的拼接方式。粉筆在黑板上吱吱地響,畫出一個個斜切的介面,白色的粉筆灰飄在空氣裡,在陽光下閃著細碎的光。教授說,斜接比平接強度高三成以上,因為接觸面積大,應力分佈更均勻。

那時候我坐在教室的第三排,手裡拿著圓珠筆在筆記本上記錄,筆尖在紙上劃過的聲音和粉筆聲混在一起。窗外是現代化的校園,玻璃幕牆的教學樓在陽光下反射著刺眼的光。空調吹出的冷風讓人昏昏欲睡,但我還是認真地記著筆記,因為我知道這些知識將來會用得上——只是沒想到,會在四百年前的大明朝用上。

現在我坐在紫禁城的御書房裡,用毛筆在宣紙上寫字,窗外是紅牆黃瓦的宮殿。時空變了,但知識沒變。那些刻在腦子裡的原理,穿越了四百年的時光,在這個時代重新發揮作用。

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