中午的鉛灰色雲層壓得很低，冷雨剛停，空氣裡瀰漫著一股揮之不去的潮溼與腐朽。

後勤衙署後院的庫房重地，幾輛雙輪板車正停在泥坑裡。幾名光著膀子的役夫正在往車上搬運麻袋。

衛道明站在庫房廊簷的陰影下，雙手攏在寬大的袖子裡，冷眼看著這一幕。等役夫們搬完一車去喝水的空隙，他衝著不遠處的徐有祿揚了揚下巴。

徐有祿佝僂著腰，像條溜邊的狗一樣碎步跑了過來，臉上堆起討好的笑：“大人，有何吩咐？”

“兵部昨夜緊急撥給神機營的那批足色火藥，一共是五百桶。”衛道明的聲音壓得很低，幾乎被遠處的馬嘶聲蓋住，“把甲字型檔裡那三百桶受潮的陳年底料提出來，摻點泥沙過個篩子，裝進新桶裡填過去。”

徐有祿的笑容瞬間僵在臉上，兩條腿不受控制地打了個軟顫。

“大人……這可是神機營打前陣的料啊。”徐有祿嚥了口唾沫，聲音都在發抖，“那底倉的料都發黴結塊了，摻了泥沙，萬一前線點不著……”

“放屁的規矩。”衛道明冷哼一聲，眼神像刀子一樣刮過徐有祿的臉，“城牆上一天要打出去多少斤藥？誰能一桶一桶去驗？戰損的賬一抹，就算幾發點不著，也是下雨受潮的理。這中間的五千兩銀子差價，夠你這輩子在金陵買十處宅子了。”

徐有祿的喉結劇烈滑動了一下，沒敢再反駁，只能連連點頭稱是。

他轉身走向甲字型檔的深處。推開沉重的木門，一股刺鼻的硝土黴味撲面而來。徐有祿蹲在最裡面的幾個破舊木桶旁，看著那些因受潮而變成暗褐色的劣質藥塊。他顫抖著伸出手，在桶底刮下了一捧黑灰色的劣藥底灰。

他把這把底灰死死捏在手心裡，然後站起身，神經質地在自己粗布衣角上用力擦了擦手心冒出的冷汗。這把灰，被他小心翼翼地收進了一個縫在裡衣的暗兜裡，這是他市儈本能裡為自己留的最後一張保命符。

同一時刻，在距離衙署不遠的臨時傷兵營。

沈採菡跪在一個滿是泥濘的帳篷前，雙手用力掀開了一個剛剛從後勤倉提領出來的竹筐。

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