大營校場上的血腥氣尚未被徹夜的寒風完全吹散，天邊剛透出死灰色的微光。

林長風扶著一名被截去左臂的老兵，走在傷兵營坑窪不平的凍土上。那老兵大口喘著粗氣，每一次呼吸都在半空中凝成濃重的白霧，隨後迅速消散。空氣裡瀰漫著一股令人作嘔的酸臭味，那是凍爛的腳趾和壞死的皮肉在劣質草木灰中緩慢腐敗的氣息。

“陸掌櫃，這手……手好像還有點知覺。”老兵聲音嘶啞，看著空蕩蕩的左袖管，整個人因為寒冷而劇烈哆嗦著。

林長風沒有答話，只是默默收緊了扶在老兵腋下的手腕，加快了腳步。他將老兵安置在茅草棚的一角，轉身看向屋子中央。那個原本用來取暖的破鐵盆裡，只剩下薄薄的一層死灰。昨夜袁景行劈碎的半扇破門板，連一個時辰都沒撐過去。幾十個擠在一起的傷兵，正依靠著彼此的體溫死死熬著。

林長風將手探入袖兜，手指觸碰到了幾塊稜角堅硬的碎銀。這是他昨夜動用隱河外圍許可權提出來的最後一點散錢。在真正的大額資金排程受限時，這點死錢本不該在這個時候暴露，但傷兵營的現狀已經逼近物理極限。

他走出營地，寒風像生鏽的鋸條一樣刮過臉頰。他豎起襖子的衣領，順著昨夜發現異常車轍的方向看了一眼，隨後轉頭走向大同市集。

往常這個時辰，販賣柴炭的街口早就擠滿了推著板車的農戶和牙行的夥計。但今日，整條長街蕭瑟得令人心驚。寬闊的青石板路上結著一層薄冰，兩旁的鋪面大半關著門。

林長風走到街角一家平時吞吐量極大的木材牙行前。門板虛掩著，一個穿著破舊棉襖的牙儈正縮在背風的牆根底下，雙手互相抄在袖筒裡，不停地跺著腳。

“掌櫃的，買炭。”林長風走近，聲音平緩，沒有任何情緒起伏，“要幾車下腳料，不講究成色，生煙的粗炭、帶蟲眼的圓木，只要能燒，我照單全收。”

這是標準的降級試探。大同剛剛經歷過戰火，上等的好木料被軍方徵用是常態，但他故意只問最下等的殘次品。如果連這些邊角料都弄不到，那就不是單純的物資短缺，而是有人在源頭把池子抽乾了。

牙儈抬起頭，那張被凍得發青的臉上閃過一絲煩躁。他上下打量了林長風一眼，又立刻把目光移開，看向街角。

“這位客官，不是我不做你的生意，別說粗炭了，你現在就是在地上找根牙籤，我都給你變不出來。”牙儈吸了吸鼻子，把頭往領口裡縮得更深了。

林長風沒有廢話，手指一彈，一塊碎銀子準確地落在了牙儈腳邊的石板上，發出一聲清脆的“叮”響。

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