寒氣順著那道只能容一人側身透過的門縫翻滾而出，在潮溼的青磚地上凝結成一層細密的白霜。

戶部清吏司的李郎中站在防潮石廊的最外圍，冷不丁地打了個寒顫。他攏了攏醬色的綢緞棉袍，雙手插在袖口裡，那雙熬得通紅的眼睛卻死死盯著門洞裡的幽暗，像是在看一座堆滿金山的寶庫。

“陳編修，你可把賬冊抱穩了。”李郎中壓低了聲音，從袖口抽出一隻凍得發僵的手，在林長風胸前那摞賬單上用力拍了兩下。厚重的紙冊發出沉悶的“噗噗”聲。“這裡頭記著的可是八十萬兩現銀的對沖缺口。你進去好好旁核，只要能和洪武年的海貿底賬咬合上，今年戶部的考課，咱們全都能在皇上面前直起腰桿子。”

說到這裡，李郎中的喉結艱難地上下滾動了一下，嚥下一口混著貪婪的唾沫。“內庫這地方，歸內廷管，咱們外臣不便深進。你且去，本官就在這石廊外頭替你擋著那些說閒話的御史。”

林長風沒有答話，只是收緊了抱在胸前的手臂，任憑賬冊邊緣粗糙的紙張纖維在手腕上壓出一道泛白的紅印。

他的目光越過李郎中那張堆滿急切的臉，落在了門後那個提著防風羊角宮燈的帶路太監身上。

那是個姓魏的老太監，佝僂著背，半張臉隱沒在昏黃的燈暈裡。他甚至沒有拿正眼看一眼外頭的戶部堂官，只是用長著灰長指甲的枯瘦手指敲了敲包著生鐵皮的門框，發出“噹噹”兩聲鈍響。

“陳大人，時辰不早了，進來吧。”老太監的聲音像是一把生鏽的銼刀，“大人在外面算得再精，也別算漏了這宮裡的規矩。”

林長風依然沒有接話，他微微低下頭，邁過了那道高出膝蓋的防潮門檻。

身後的包鐵大門在他雙腳落地的瞬間，發出一聲沉悶的咆哮，被兩名身材粗壯的雜役從外面重重推上。門軸的金屬摩擦聲在狹長的甬道里迴盪，將石廊外的風雪、戶部官員的算計和外間微弱的光線，一刀切斷。

四周陷入了死寂。

羊角宮燈只能照亮身前五步的距離。老太監轉過身，拖著步子在前面引路。他腳下穿著一雙特製的軟底布鞋，踩在由於常年不見天日而泛著水汽的青石磚上，發出一陣陣細碎且黏膩的“沙沙”聲。

林長風跟在後面三步的距離。他的視線在微弱的光線中快速掃過兩側。這裡是內庫的外圍。兩邊高聳到頂的書架是由整根的金絲楠木打造，表面塗著厚厚的防潮桐油，原本的名貴木紋早已被歲月和灰塵掩蓋，只剩下一片壓抑的漆黑。空氣中漂浮著細小的灰塵顆粒，隨著他們的走動在燈影裡上下翻滾。

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