“咔嗒”一聲鈍響，黃銅鎖釦的金屬簧片在暗格深處死死咬合。

林長風的手指從冰冷的鎖面上撤開，骨節處因用力而泛出微白。儘管已經回到了北方的京師，屋子裡的銀骨炭也燒得通紅，但他總覺得衣袍的纖維裡還吸附著江南秦淮河畔那股揮之不去的混濁水汽。

溫子衿被江水泡得發白發脹的臉，像一塊頑固的黴斑，黏在他的記憶底片上。

林長風走到銅盆前，將雙手浸入冷水中，水面的波紋一圈圈盪開。為了解決南線排會的資金鍊，他在江南簽押了出賣北地預算的字據，動用了隱河網路。他以為自己在規則邊緣走得足夠精妙，但那股名為命軌的冰冷慣性，直接以一場“失足溺亡”的荒誕形式，把溫子衿那條命填進了歷史的窟窿裡。

人禍的刀子可以躲，命軌的碾壓卻無聲無息。他抽出布巾擦乾手，走到窗前。在這個被大明特務系統與高維命軌雙重注視的京城，任何一次不合時宜的援手，都會化作絞死舊識的繩索。他必須拉開與所有人的物理距離。

此時，漫天的大雪正紛紛揚揚地落在吏部候補處的青磚院子裡。

顧無咎穿著那件洗得發白的青色棉袍，雙腳像生了根的枯木，死死釘在廊簷下的避風處。他已經在這裡枯等了整整三天。

“聽說了沒，南直隸那邊的稅銀又多撥了三十萬兩。”一個裹著狐裘的胖官員在不遠處跺了跺腳，嘴裡撥出一口白氣，“咱們北地這些個苦寒縣的缺，全被擠壓沒了。江南那些清流士紳，吃肉連湯都不給咱們留。”

“可不是，聽說秦淮河的畫舫都跟著漲價了。咱們這些人，就只能去喝西北風。”另一個官員搓著手，餘光瞥了一眼僵立的顧無咎，“哎喲，這位顧同年，不也是咱們南邊來的才子嗎？怎麼，沒去那富庶的南直隸補個主簿，反倒分去了這連名字都叫不順溜的邊寒縣？”

顧無咎的手指在袖管裡猛地攥緊，指甲深深掐進掌心。他沒有轉頭，只是盯著吏部門檻上那層被踩得發黑的殘雪。

江南的預算擴充了，北方的名額就得縮水。這道簡單的算術題，直接把他的前程碾成了齏粉。他寒窗苦讀十載，到頭來連一個能在史書上留下名字的位子都謀不到。他喉結乾澀地上下滾動了一下，冷風順著破損的領口灌進去，凍得他胃裡一陣抽搐。

門閥的冷嘲熱諷像刀子一樣颳著他的耳膜。他閉上眼，把那份被改過的委任狀在胸口貼得更緊了些。寒門沒有背景，講清白就是個死局。他慢慢轉過身，拖著發麻的雙腿，走進了京師冷硬的風雪中。

夜色深沉，陳府暖閣裡的火盆發出松木特有的輕微爆裂聲。

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