“官府貼出來的傷寒方子，用的是麻黃和桂枝。”鍾凝霜站直了身體，聲音不大，卻清冷得像這夜裡刮過的寒風。她沒有理會旁邊兩個漕渣幫眾握緊的木棍，腳尖輕輕點了一下地上那個還在抽搐的流民，“但這個人的脈，沉澀、虛浮。脈搏跳動的力道根本不在表皮，而是全憋在內裡。他的臟腑已經在衰敗了。”

林長風站在半高的糧車上，居高臨下地看著她。他的右手食指依然搭在那顆紅木算盤珠子上，沒有急著撥下去。

“這不是著涼，也不是普通的疫氣發熱。”鍾凝霜從陳舊的藥箱裡取出一塊乾淨的乾布，仔細擦拭著剛才搭脈的兩根手指，動作一絲不苟，“如果把他們和普通饑民混在一起喂粥，這口鍋裡的熱氣一捂，不出兩天，這條巷子裡連只活耗子都剩不下。”

周圍的空氣像是突然凝固了。幾百雙眼睛在飢餓中透出一絲茫然的恐懼，那是對未知死亡的本能畏縮。

林長風的視線迅速越過鍾凝霜的肩膀，掃向粥棚外圍。藉著火把昏黃的光暈，他看到了七八個縮在牆角的人。那些人的脖頸和耳根泛著詭異的暗紅色，胸膛起伏的頻率比正常人快了一倍，每一次呼吸都帶著破舊風箱般的嘶嘶聲。

官府在撒謊。或者說，秦淮河外的那些官僚，根本不在乎這裡面到底生的是什麼病，他們只想要一個符合“常理”的卷宗彙報。這不僅僅是疫病，這是一個被官方人為定性、用來掩蓋真實死亡率的黑箱。

“如果你想要活人過秤，就必須給我一個絕對隔斷的地方。”鍾凝霜抬起頭，那雙清涼的眼睛直視著林長風，沒有任何商量的餘地，“那些燒得最厲害的，必須立刻搬走。”

林長風的手指終於動了。“啪”的一聲輕響，那顆算盤珠子落回了原位。

“魏半城。”林長風轉過頭，“街角那家當鋪後面，有個原來用來存冰的廢地窖。把門砸開。”

一炷香的時間後。

魏半城帶著幾個夥計，用鐵尺硬生生撬開了地窖口那把生滿鐵鏽的黃銅大鎖。沉重的厚木板門被拉開的一瞬間，一股積攢了不知道多少年的黴味，混雜著死老鼠和腐爛爛木頭的惡臭，直接撲在了眾人的臉上。

走在最前面的阮阿蠻猛地停下了腳步。她本能地往後倒退了兩步，手背死死捂住口鼻。她那雙像母狼一樣兇狠的眼睛裡，此刻居然透出了一絲怯懦。

“這下面……”阮阿蠻的聲音從指縫裡透出來，帶著明顯的抗拒，“下面這味兒，活人進去半個時辰就能爛透心。這是死人待的穴子！”

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