第二年春天，白朔沒有親自去北面丘陵。

他把巡查任務分成了四組，分別派往南嶺、北境、東海、西嶺。分組那天早上他在主殿門口站了一會兒，看著春分日的太陽從城牆垛口升起來，把廣場上的石板路一格一格地照亮。他在心裡把四個方向、十二個人、三條職責過了一遍，確認沒有漏掉任何一組之後，才轉身走回殿內開始安排人手。

每組三個人，一個負責記錄，一個負責測量，一個負責聯絡。白朔把三個職責的標籤分別寫在三張紙片上，每張紙片背面寫上對應的人名。寫完之後他把紙片翻過來檢查了一遍，確認標籤和人名對得上，才把紙片按組分好。白霜站在他旁邊看著他做這件事，看完之後問了一句：“你寫標籤幹什麼，直接點人不行嗎？”白朔說：“標籤上寫了職責，出發之前他們自己能看清楚。免得路上互相問誰該幹什麼。”白霜想了想，覺得有道理，沒有再問。

南嶺組由白霜帶隊。她挑了蛇族的青藤——青芽的堂妹，比青芽小兩歲，地脈共鳴術學了四年，手上比青芽慢一些但更穩——負責測量。又挑了鹿族的一個年輕祭司負責記錄，虎族的一個老信差負責聯絡。白霜出發那天背了一個比平時大一圈的旅行包，包裡除了乾糧和水囊之外，還塞了三卷空白記錄紙和一把備用小鏟。她在城門口清點人數的時候把三樣東西依次檢查了一遍，確認都在，然後把旅行包往肩上一甩，帶著三個人往南邊走了。她走路的步子不快不慢，節奏均勻，像是出門散步順便完成一趟公務。

北境組由一名蛇族勘探師帶隊。他叫青硐，是青蕪的侄孫，年紀不大但跑過北境很多趟，對凍土帶的地形比大多數蛇族都熟。他挑了鹿族的一箇中年婦人負責記錄——那個婦人在鹿嶺的草藥鋪做過幾年賬房，寫字工整，耐力也好——又挑了鷹族的一個年輕哨騎負責聯絡。青硐出發那天背了一個長條形的工具箱，箱子裡裝著三根不同長度的溫度探針和一卷草繩。他在城門口把探針依次抽出來檢查了一遍，確認針尖沒有彎曲，然後放回去扣好箱蓋，帶著三個人往北邊走。他走路的時候身體微微前傾，腳步不快，像是在替身後的三個人擋風。

東海組由一名虎族測繪員帶隊。她叫墨汐，是墨芷的堂妹，年紀比墨芷小几歲，畫圖的手比墨芷更細。她挑了鱷族的一個年輕水手負責測量——那個水手在歸潮村長大，對近海水下的暗礁分佈比任何人都清楚——又挑了豹族的一個信差負責聯絡。墨汐出發那天背了一個圓筒形的揹包，裡面卷著五卷空白圖紙和三根不同顏色的墨線。她在城門口把圓筒包往背上一甩，帶著三個人往東邊走。她走路的時候頭微微仰著，像是在提前感受海風的方向。

西嶺組由一名鷹族哨騎帶隊。他叫凌翼，是凌霜的堂兄，比凌霜大四歲，空港的飛行考核成績排在同批前三。他挑了虎族的一個年輕婦人負責記錄——那個婦人在驛站做過三年排程，寫字快且清楚——又挑了獅族的一個老石匠負責聯絡。凌翼出發那天背了一個輕便的帆布包，包裡裝著三卷記錄紙和一副備用護目鏡。他在城門口把護目鏡試戴了一下，確認鏡片沒有霧氣，然後摘下來掛回包上，帶著三個人往西邊走。他走路的時候步子很輕，偶爾會小跑兩步再減速，像是在替身後的三個人調節速度。

四組人在春分當天出發，路線和之前那四路信使一致，但任務更明確。白朔沒有給他們寫具體的指令——沒有說“到那裡之後先測溫度還是先畫圖”，也沒有說“每天記錄幾次”。他只是把之前四封信的抄本分別給了四個組長，讓他們在路上自己看。抄本上除了信的內容之外，白朔還在每封信的頁邊加了一行小字，寫的是青影那行“可引不可堵，從初代至今如是”。他沒有解釋那行字的意思，也沒有要求組長把這句話轉達給組員。他只是覺得帶著這句話出發比不帶好。

四組人走了將近三個月。

南嶺組最先傳回記錄。白霜的記錄冊寫得密密麻麻，每一頁都畫了溫度曲線和土壤狀態圖，曲線旁邊用不同顏色的墨線標註了不同深度的溫度變化。青藤的測量資料附在記錄冊後面，三根溫度探針的讀數從出發時的微溫一路升高，在南嶺釋放點附近達到峰值。鹿族祭司的記錄紙上有一些被雨水洇花的痕跡，但字跡還能辨認，寫的是“裂縫兩尺寬，邊緣乾裂，無新芽”。虎族老信差的聯絡記錄最短，只有一行字：“信已送到，人已歸隊。”

北境組第二個傳回記錄。青硐的溫度探針記錄顯示北境釋放點的溫度在最近一個月裡穩定了下來，不再繼續上升。但他附了一張草繩測量圖——他用草繩量了田埂裂縫的長度，裂縫從鹿青家院角那道細紋開始，向北延伸了大約三丈，三丈的草繩他折成了三截，每一截代表一丈，三截草繩並排放在紙面上，比文字更直觀。鹿族婦人的記錄工整得像賬本，每一行都標註了日期和溫度讀數。鷹族哨騎的聯絡記錄附了一張簡略的路線圖，標了北境組的行進路線和每天紮營的位置。

東海組的記錄來得比前兩組晚一些。墨汐的圖紙捲了五卷，每一卷上都畫著退潮線的位置和近海水下的礁石分佈。鱷族水手的水下測量資料寫在一張油布上，用防水墨水畫的，字跡被海水泡過但沒花。虎族測繪員的圖紙上有一處標註讓白朔多看了兩眼——她在東海的釋放點附近發現了一條新的淺水通道，通道從釋放點向東南方向延伸，寬度大約一步，水深不到膝蓋。豹族信差的聯絡記錄附了一張潮汐時間表，標註了最近一個月的漲潮退潮時刻。

西嶺組的記錄最後到。凌翼的記錄紙上有一些被風吹皺的痕跡，但內容完整。虎族婦人的記錄詳細標註了風向偏移的角度和時間，和凌野之前寄來的日誌對得上。獅族老石匠的聯絡記錄附了一張他畫的哨塔剖面圖，標註了塔頂、塔身和塔底的位置，剖面圖旁邊寫了一行字：“塔基周圍的石縫有新裂痕。”凌翼自己的記錄紙背面畫了一幅西嶺風向變化的折線圖，折線從北偏東開始，一路下滑到北偏西，最後穩定在偏西二十度左右。

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