總督府的長桌上鋪著一張南海航線圖，巴達維亞的荷蘭東印度公司總部裡，氣壓很低。

總督約翰·馬策克坐在長桌盡頭，手指敲著桌面。

“先生們，”他用荷蘭語說，嗓音發啞而威嚴，“這個華人商號，明遠，在過去三年裡做了什麼？”

一名參謀站起來翻開檔案：“1654年，明遠商號在暹羅東海岸建立武裝據點，擁有火器營、水師營和輜重營，總兵力一千五百人。1656年，其首領朱，慈，炯，”他吃力地念著這個中文名字，“協助暹羅新王那萊奪位，換取了更大的自治權。同年，發行‘明遠銀票’，建立錢釩信用，目前銀票已流通至馬六甲、巴達維亞和長崎。”

馬策克的手指停了下來。

“銀票？”

“是。一種紙製信用憑證，可隨時在明遠商號的兌換點換成本銀。據我們評估，信用極其堅挺，已嚴重威脅荷蘭銀幣在南洋的流通地位。”

另一個軍官站起來：“更麻煩的是他們的火器。明遠商號的火槍射程和射速都超過了我們裝備的老式火繩槍，他們的三段擊齊射，能在十五秒內傾瀉六百發鉛彈。如果在海上遭遇，”

“在海上？”馬策克冷笑一聲，“先生們，你們是不是忘了，南洋是我的海。”

他站起來，走到牆上那幅巨大的南洋海圖前。

“荷蘭東印度公司，1623年在安汶擊敗英國人，1641年攻佔馬六甲，1646年迫使葡萄牙人退出馬六甲海峽。三十年來，南洋的海面上只有一面旗幟，荷蘭的旗幟。”

他轉過身，目光掃過每一個軍官。

“一個華人商號，幾條中國帆船，就想挑戰荷蘭的海上霸權”？

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