林寒約陳淵在一家廢棄酒館見面。陳淵推門進去時，林寒已經坐在角落裡那張瘸了腿的方桌旁，桌上擺著兩瓶沒開封的緩衝環產白酒。酒館裡只有他們兩個人，連酒保都沒有——林寒提前清了場。他沒有帶親衛，沒有穿防衛隊制服，甚至沒有帶槍，只穿著一件洗得發白的舊夾克，看起來不像核心區的安保副指揮，倒像個落魄的退役老兵。

陳淵在他對面坐下，將伐神劍靠在桌沿。“你想說的話，三年前在礦洞裡就該說。現在說，晚了四年。”他的語氣不算冷淡，但也沒有任何多餘的情緒。林寒擰開一瓶酒，給兩人各倒了一杯，然後把自己那杯一飲而盡，喉結滾動了兩下，像是在咽什麼東西。那道從眉骨延伸到耳際的舊傷疤在酒精的作用下微微泛紅。他放下酒杯，手指在杯沿上轉了一圈，沒有直接回應陳淵的話，而是自顧自地開口，聲音沙啞但語氣異常平靜，像是在交代一件他知道遲早要交代的事。

“你上次在礦洞裡看到的那管血，編號L027，是白天啟親手抽的。那份實驗檔案的簽署人是我、白天啟和林遠山，三個人，一份聯合簽名。你查了三年，查到了林遠山和白天啟，也查到了我——但你的調查到此為止了。因為檔案上只有三個名字，沒有第四個。可實際上，籤那份檔案的人不止我們三個。還有第四個簽名，不在紙上——在天啟財團董事會閣樓的貴賓簽到簿上。那天來視察實驗進度的貴賓名單裡，有兩位是核心區覺醒者管理局的正副局長，一位是防衛總局後勤部的退役上將。他們不是來參觀的，是來確認的——確認200號實驗體的靈力親和度，是否真的達到了古籍預言的閾值。”

陳淵沒有打斷他。林寒又給自己倒了一杯酒，沒有喝，只是盯著酒杯裡晃動的液麵，繼續說下去。這些人名他一個都不陌生——當年在礦洞裡斷後時，這些名字中有幾個就印在他簽署過的防衛隊任務派遣令上，蓋著管理局的公章。

“這些人，包括天啟財團董事會里一半以上的家族代表，都屬於同一個組織。名字叫神諭會——舊紀元時期就存在的秘密結社，比壁壘都市的歷史還要古老。他們的成員不限於核心區任何一個世家，不限於管理局，不限於財團，甚至不限於覺醒者。他們的信仰只有一個——靈界古神是真實存在的，是人類的創造者，也是人類進化的最終形態。幾百年來，他們一直在等古籍上預言的那個‘完美容器’出現。直到你的覺醒報告被送到核心區——靈力親和度97%，史無前例。他們等了太久，已經等不及讓你自然成長。所以林遠山提議主動干預——用高純度詭秘本源強制啟用你體內沉睡的熔爐碎片，看你是否能承受雙重汙染。”

林寒抬起頭，直視陳淵的眼睛。那雙曾經在戰場上從不躲閃任何詭秘的眼睛，此刻佈滿血絲，但目光穩定。“你在礦洞裡覺醒熔爐的那一刻，神諭會就已經把你列為不可替代的祭品。你在外環每吞噬一隻詭秘、每融合一塊碎片，他們都在暗處記錄資料，評估你的成長軌跡是否與預言曲線吻合。他們不是追著你打——他們是在等你走到今天。走到明天——決賽的擂臺上。”

陳淵端起酒杯，抿了一口。酒液燒過喉嚨，辛辣嗆人，但他的表情沒有任何變化。“所以林遠山在VIP包廂裡看我比賽，不是在試探我，是在驗收。驗收他的祭品是否已經成熟。”林寒點頭，聲音又沙啞了幾分：“明天決賽的直播訊號，不只傳送到核心區和緩衝環。神諭會在靈界之門附近搭建了獨立的接收陣列，擂臺上的每一個細節都會被即時轉播到門那邊。古神不會親臨——但它的眼睛會透過那個陣列注視著你。當你在萬眾矚目下擊敗最後一個對手時，競技場會變成獻祭儀式的主會場。你的血、你的熔爐碎片、你的靈魂，將同時成為啟動靈界之門的鑰匙和古神降臨的容器。而數萬現場觀眾——他們是神諭會為古神準備的第一批祭品。古神降臨需要消耗海量的精神力，幾萬人的精神力加在一起，勉強夠它伸一隻手進來。”

酒館裡安靜了幾秒。陳淵放下酒杯，緩緩說道：“你在礦洞裡把我關在隔離門後面的時候，已經知道這些了？”

“不全知道。”林寒沒有閃躲這個提問，“那時候我只知道林遠山要你的血樣本，知道你的親和度資料被送往了比核心區更高的機構，知道林遠山嘴裡經常提到‘古籍’和‘容器’這些詞。我不知道的是——他拿什麼來換我簽字。是我弟弟，林遠舟。白天啟親自給他注射了高純度詭秘本源，讓他的異能核心開始畸變，然後林遠山拿著校準手術的批准書來見我。你猜他怎麼說的？他說，簽字把陳淵送進秘境，你弟弟明天就排期手術。不籤，你弟弟的畸變會在三個月內不可逆。”

他的指節捏著酒杯，指節發白，但沒有讓聲音發抖。“遠舟臨死前，讓我轉告你——對不起。他說這句話的時候，喉管已經被畸變侵蝕得說不出完整的句子。他只有十六歲。”

陳淵沉默。他不是第一次聽到林遠舟這個名字——蘇清和在第七實驗室分站的地下三層見過排班表，林遠舟的名字排在醫療輔助組的最後一欄，簽字字跡和他的靈力親和度測試曲線一樣乾淨清秀。現在他知道那是誰了。

“你呢。”陳淵終於問，“你又是怎麼被拉進去的？礦洞任務之後，四年裡你一直在替他們做事——你用遠舟的命當藉口，但這不是全部理由。”

林寒沒有辯解。他把一疊檔案從舊夾克內側口袋裡掏出來，放在滿是酒漬的桌面上。紙張已經泛黃起皺，邊角被反覆摺疊得磨出了毛邊，看得出被翻閱過很多次。

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