烈火真人在黑石嶺蹲了十天。

頭三天他蹲在坡上那口爐的三十丈線外頭，找了塊背風的石頭，屁股底下墊著灰布褂子，一坐就是一整天。爐照盟裡的話停著，槽裡的水還是溫的，崔鐵頭照舊一天兩回領著人走一遍，量槽、量膛口、量線上那一溜木樁子，量完了往門板上記。老頭就看著，看人家咋走、咋量、咋記，誰走得快了半步、誰的管子貼得不夠近，他都瞅得清清楚楚，可一句也不問。

第四天他往鐵砧山去了，在那邊又蹲了五天。秀禾後來跟凌霜說，那老頭天天蹲在爐棚外頭那堆爐渣上，蹲得跟只老鷂子似的。她拉了一回杆，熱跳了一下她就拉，拉完了佟九在臺子上衝她點頭，那老頭在爐渣堆上也跟著點了一下。點完了他自個兒還愣了一下，好像不知道自個兒為啥點頭。栓子那幾天打了一把小火鉗，鉗口磨得溜光，擱在爐渣堆邊上，說是給老頭扒拉炭用的，老頭一回也沒使，走的時候倒揣走了。

第九天傍晚他回了坡上，進了門板屋，一屁股坐在姜硯那張破案子邊上，要了一碗熱水，喝了半碗，剩下半碗端著暖手。門板上那一溜數他從左瞅到右，瞅到鄭二妮那一行「左眼，失」，停住了，拿指頭在那四個字底下抹了一下，抹了一手炭灰。他也沒擦，就那麼擱在膝蓋上。

陸舟那幾天也在坡上。手上的布換了三回，掌心新長的皮又結實了一點，能攥住管子了，攥久了還是疼。他每天天不亮先去河灣跟秦大有對米，後晌跟霍山把坡上這口爐的底子從頭到尾又過了一遍，凡是那天在白河渡算漏了的地方，他一處一處添進門板。姜硯這些天夜裡都不怎麼睡，守著北邊那張孔圖，那座臺一炷香報一回，他就對一回，對得兩隻眼通紅。方守說姜老前天夜裡叫他去烙了一摞餅，烙了二十張，用油紙包好了擱在床底下，也不說給誰吃。

三月初一那天一早，烈火真人把陸舟叫到門板屋外頭那塊空地上。

“老夫看完了。”他說。

陸舟等著。凌霜在門板屋門口站著，手裡拿著一塊白布，正要給他換手，這會兒也停下了。

“爐，老夫不要。”烈火真人說。

“真人想清楚了？”

“老夫煉了三百年丹，炸過十一回爐。”老頭伸出兩隻手，翻過來給他看，手背上一片一片的白疤，摞著摞著，有的是新的，有的老得跟樹皮一樣，“炸一回，掃掃地，補補爐，接著煉。頭一回炸的時候老夫二十出頭，炸完了蹲在地上哭了半宿，師父拿腳踹老夫，說哭啥，炸爐是煉丹的人吃的飯。”

他把手收回去，揣進袖子裡。

“你這口爐，不許重來。”他說，“鐵砧山那個小媳婦拉桿，老夫看了五天，看明白了。她拉那一下，不是看準了才拉，是怕了就拉。拉早了，一爐白燒，佟九心疼得直嘬牙花子，可他還衝她點頭。老夫拉不了這個。”

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