天還未亮，沉沉夜色依舊籠罩長安城。

廖淳從西院內裡狂奔而出，步履慌亂，赤著雙足，僅著一雙從南中隨軍帶回的舊布襪，狠狠踩在隔夜薄雪之上。雪沫被踏碎，落地無聲，唯有腳步急促，帶著惶急的碎響，劃破拂曉前的死寂。

他一路奔至帝駕居所門前，無力叩門，只僵立在階下，胸口劇烈起伏，大口大口喘著粗氣。凜冽夜風灌入肺腑，嗆得他眼眶通紅，待到氣息稍稍平復，才嘶啞著嗓子，哽咽出聲：“陛下……大將軍他，怕是不行了。”

殿內燭火未熄，劉諶早已醒轉。

自昨夜雪夜校場歸來，他便再無睡意，心中沉沉，始終牽掛著榻上老將。聽聞門外哽咽通報，他即刻披衣起身，不戴冠、不披甲，隨手抓起腰間佩劍，大步踏出殿門。

外頭天色墨黑如漆，漫天大雪已然停歇，寒風也斂了威勢，靜得詭異。霍平緊隨其後，躬身執一盞風燈隨行，燈火微弱昏黃，穿不破厚重夜色，僅能照亮腳前方寸白雪，一路隨行，恭謹無聲。

一行人快步趕至西院，屋內早已燈火搖曳。

皇甫謐已然守在榻前，白髮垂肩，半跪於地，一手輕搭姜維腕間診脈，一手輕輕搓揉著老將冰冷的掌心，試圖留住最後一絲暖意。聽見房門響動，他緩緩回頭，蒼老的面容上毫無血色，一片沉凝肅穆。

僅此一眼，便讓劉諶心底驟然一沉。

“脈快散了。”皇甫謐嗓音乾澀，只淡淡吐出三個字，字字沉重，落地無聲。

劉諶緩步上前，落坐榻邊。

姜維平直靜臥，雙目輕闔，偶爾眼皮微弱顫動，像是魂魄已然遠行，在極遠的天地間艱難趕路。他面色灰白如枯紙，唇色盡褪，毫無生機，一身戎馬風霜盡數消散，只剩油盡燈枯的孱弱。

唯有床頭那柄廖化遺留的舊戰刀，靜靜倚靠在壁間，被屋內昏黃燈火映出一縷暗沉油光，冷冽依舊，彷彿還在默默守候它的主人。

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