第二天一早，蘇九歌把那張鎖靈符貼身收好，照常去符堂上早課。

丁等符堂的早課設在院子裡那棵歪脖子槐樹下。不是有意為之——是唯一一間能當講堂的屋子去年屋頂塌了半邊，到現在還沒修，每逢下雨天大家就擠在廊簷底下縮著聽，晴天就露天席地坐在槐樹影子裡。教習是個頭髮花白的老頭，姓吳，據說是從丙等符堂退下來的，說話慢得像是每個字都要在舌頭上過一遍秤，音量也小，坐後排的弟子基本聽不清他在講什麼。他今天講的是引火符的靈力導流原理，內容和蘇九歌在舊書鋪買的那本《基礎符法概要》第二章一模一樣，連舉例的符文圖樣都沒換。

蘇九歌坐在最後一排的石墩上，膝蓋上攤著書，手裡捏著符筆在空白符紙上練習鎖靈符的筆法——不是真畫，是幹練，筆尖不蘸墨，只在紙面上空走，練手腕的穩定度和轉角的弧度。昨晚上她又畫了三張鎖靈符，兩張成一張廢，加上之前那張一共攢了三張。不夠。她的目標是閉著眼都能一筆畫出來。

旁邊坐的是周大力，正趴在桌上用刻刀往竹片上刻符文。丁等符堂紙張不夠的時候就用竹片代替，刻完了還能刮掉重刻，省材料。他一邊刻一邊小聲跟蘇九歌嘀咕：“你知道嗎，今天發月例那三個估計又要搞事。上個月他們搶了劉胖子的靈石，劉胖子去告狀，結果被馬管事一句‘弟子之間切磋切磋有什麼好告的’給打發了。聽說是因為帶頭那個是馬管事的遠房侄子，叫馬——算了，反正你躲著點就行。”

蘇九歌嗯了一聲，手上沒停。

早課散了之後，她沒回屋。她穿過院子，繞過那幾口破水缸，走到庫房旁邊那條走廊上。就是昨天那三個人堵她的地方。她站的位置跟昨天一模一樣——門口拐角，剛好卡在庫房視線的死角。然後她等著。她不急。鎖靈符在袖子裡貼著胳膊，紙緣輕輕硌著皮膚，涼絲絲的。

等了大概半盞茶的功夫，腳步聲來了。不是一個人，是三個。方臉壯漢走在最前面，今天換了件灰藍色的短褐，袖子還是擼到肘彎以上。後面跟著瘦高個和黑痣。三個人邊走邊說著什麼，方臉壯漢說到一半自己先笑了起來，笑聲在走廊裡嗡嗡地彈來彈去。然後他看到了蘇九歌，腳步頓了一下，臉上浮起一種很微妙的表情——不是意外，是滿意。大概是覺得昨天剛立了規矩今天對方就主動來找，這說明規矩立住了。

“喲，”他走到蘇九歌面前兩步遠的地方停下來，居高臨下地看著她，嘴角歪著笑，“怎麼，昨天交少了？今天趕著來補交？”

瘦高個在後面笑了一聲。黑痣沒有笑，但抱著胳膊往旁邊挪了一步，把走廊另一頭堵住了。

蘇九歌看著他，聲音不高不低，剛好能讓走廊裡的人聽清楚：“馬奎，昨天你拿了我三塊靈石。現在還我，這件事就算了。”她昨晚問過周大力，知道了這人的名字和底細——凝氣四層，土系靈根，在丁等符堂待了三年，仗著和馬管事那點八竿子打不著的親戚關係混了個老資格。修為比自己高一層，但土系功法反應慢，適合拿來試符。

馬奎愣了一下，然後笑出聲來。“你說什麼？”他往前傾了傾身子，一隻手撐著牆，把她整個人罩在自己的影子裡，語氣裡帶著幾分不敢置信的戲謔，“再說一遍？”

蘇九歌沒有再說一遍。她直接把手從袖子裡抽出來，指間夾著一張符。鎖靈符。馬奎的反應比她預想的要慢——大概是因為他根本沒想過一個新來的敢動手，而且還是主動動手。等他意識到不對想要後退的時候，蘇九歌的手腕已經翻轉過來，符紙啪地一聲貼在了他胸口膻中穴的位置。啟用。

符文亮起一道極細的金色光紋，順著符紙上的三道主線同時炸開。不是火焰，沒有聲響，只是一陣極其短暫的靈力波動，像是有人在你胸口輕輕彈了一下。然後馬奎的臉色變了。他的護體靈氣本能地想要彈開符紙，但那股靈力剛從丹田湧出來走到胸口就被堵住了——像是水流到半路遇到了閘門，閘門沒全關，但只留了一條頭髮絲細的縫，剩下的水全憋在管道里。馬奎難以置信地低頭看著自己胸口那張薄薄的黃紙，符紙上硃砂畫成的漩渦紋正在微微發光，每一道紋路都在緩慢地旋轉。他伸手想撕掉符紙，手指剛碰到紙緣就被一股柔和的力道彈開了——不是電擊，更像是碰到了燒紅的鐵，身體本能地縮手。

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