南方來客的船是在十月底的一個清晨靠岸的。那天廣州港的霧氣比往常薄了一些，海面上能見度不錯。碼頭上卸貨的腳伕已經把第一批貨從船艙搬到了岸上——六捆細密織物，疊放整齊，用深色粗布裹著，邊緣用細麻繩紮了兩道。每一捆的大小和重量看起來差不多，像是有人提前稱過分好的。

林遠蹲在棧橋中段，手裡端著半碗還冒著熱氣的米粥。他昨晚在船廠蹲到半夜才回府邸，今早天沒亮又被餘師傅叫起來看新船臺的蒸汽機基座預埋位，還沒來得及吃早飯。他端著碗，等船上的人走完跳板。

這次來的是一個年紀略長的南方來客，頭髮花白，身形敦實，穿著一件深色長袍，下襬比年輕人穿的那件短一截，露出一雙結實的腳踝和腳上那雙已經被海水泡發過多次的舊皮靴。他腰間沒有佩刀，但左手腕上纏著一圈深色皮繩，皮繩末梢掛著一小塊打磨過的深灰色石頭，像是身份標識一類的東西。

哈桑蹲在碼頭與跳板之間的交界處，正在用本地話跟對方說話。語速比平時慢一些，像是在幫助對方適應自己的口音。幾句對話之後，哈桑側過頭朝林遠的方向喊了一句，語氣帶著發現新資訊時那種自然的抬高：國公爺，他們說除了布匹之外，還有一樣東西。

林遠把碗放在棧橋邊沿的石板上，站起來，走到船邊。船主已經蹲在船舷邊沿，從水手手裡接過一隻小號的獸皮袋。袋子不大，約莫兩隻手掌併攏的大小，袋口用細皮繩扎著，皮繩的系法跟山脊部落用的那種一樣。船主把袋子放到棧橋石板上，解開皮繩，把袋口敞開，露出裡面灰白色的細碎顆粒。

那些顆粒大小不一，大的約莫米粒大小，小的像是被碾過的細砂。顏色不是那種耀眼的銀白，更接近被氧化過的舊銀器表面那種啞光灰。在晨光裡，偶爾有幾粒較大的顆粒會泛一下光，像碎鏡子埋在灰裡翻了個身。

系統彈窗幾乎是同時出現的。邊框是那種林遠熟悉的淺金色，字跡快速穩定地刷出來，像早就等著這一刻了：

樣本檢測：高品位銀礦石。含銀量估算——約百分之八十。當前市場估價：每袋（約五斤）摺合大明銀兩約一百二十兩。

林遠蹲在獸皮袋旁邊，低頭看著那些灰白色的碎粒。他沒有伸手去碰，先看了一會兒袋口邊緣處一粒較大的顆粒在日光裡的反光狀態，然後用指尖捻了一小撮出來，放在掌心裡。顆粒的溫度比空氣略低，像是剛從船艙裡拿出來沒多久。他碾了一下，顆粒的質地偏脆，像是已經被破碎過一次。他把掌心的礦粉拍掉，側過頭，朝哈桑的方向說了一句，用西班牙語說的，語速不快，但每個詞之間的間隔均勻：你問他們，這種礦石在他們那裡多不多。在哪一片區域採集的，是地表撿的，還是從山裡挖的。

哈桑轉過去問了一段話。船主聽完之後沒有立即回答，蹲在棧橋石板上，先看了一眼林遠放回袋口邊沿的那隻手，然後開口說了一段。他說話的時候用手畫了一下——先畫了一個大圈，表示那片區域，然後用手掌朝下按了一下，表示是地表採集的，不是開採的。

哈桑聽完之後側過頭，保持著蹲姿的平衡：他說這種石頭在他們那裡很多。不是挖出來的，是山體表面剝落下來之後被水衝到谷底河床上的。他們那邊的人每年雨季過後去河床上撿，乾季的時候去一趟，就能裝滿這種袋子好幾個。

林遠蹲著沒有說話。他重新把手伸進袋口，多捻了一撮放在掌心裡，舉到日光下看了一會兒——顆粒的分佈均勻，灰白色為主，偶爾有極小的深色雜質嵌在中間，像是自然礦脈的伴生礦物。他放回袋口，把袋口的皮繩重新紮好，打了一個跟原來一樣的結。

他站起來，拍了拍手上的灰，側過頭朝迭戈的方向說了一句，聲音不高，像是在陳述一件已經被系統面板驗證過、但還需要被口頭確認一遍的計劃：下次去秘魯，多帶鐵斧和銅鈴。銀礦石比紡織品值錢。

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