隊伍回到海岸營地那天，暮色正在從海面上鋪過來。他們沿著內陸最後一段緩坡向下走時，頭頂的樹冠正在從密實變得稀疏，透過枝椏間的縫隙，林遠已經能看到營地木屋的屋頂輪廓了——三間木屋的屋頂在暮色裡呈現出深灰色的剪影，灶臺方向正升起一縷細長的炊煙，在無風的傍晚筆直地升上去，在樹冠上方不遠處才散開，像一頁正在等待被展開的舊書頁的邊緣正在用它自己的垂直度測量它與完全散開之間的時間間隔。那縷炊煙的高度比預期的略高，像是剛添過柴火不久，火勢正在最穩定的時候。

林遠在坡道末端的樹叢邊緣停了下來。他站在那裡，面朝營地的方向，揹簍的肩帶在他的肩頭勒出一道深色的壓痕，布料被汗水浸透後正在晚風中緩慢地變涼。他的下頜覆著一層已經長出好幾天的胡茬，顏色比頭髮略深一些，在從樹冠縫隙漏入的暮光裡泛著一層被日頭和風反覆吹拂後形成的均勻啞光。他的顴骨比出發前更突出了，下巴的線條比以前更清晰，眼窩下方的那層淡淡的暗色陰影也比出發前更深了一些。他的唇沿邊緣有一道已經乾裂後重新癒合的細紋，像是連續多日被幹燥的風持續吹過後留下的印記。但他的目光比出發時更沉穩了，落在營地屋頂的方向時沒有急於移動，像一枚正在用自己的靜止確認它確實已經回到了它出發的位置。

林海從後面走上來，在他側面站定。他手裡那捲湖域總圖被他用一根細麻繩扎著，兩端露出被捲成筒狀的紙邊。他的外套肩頭蹭著幾道來自岔谷植被的綠色汁液痕跡，已經乾透了，在淺色布料上呈現出幾道深色的弧形紋路。他的目光也落在營地的方向，灶臺上升起的那縷炊煙正在暮色中變換著形狀，從直直的細線變成一道微彎的弧，又變回直的。

迭戈是第一個看到他們的。他正在灶臺邊蹲著，手裡握著一根長木勺在鐵鍋裡攪動，側過頭時目光穿過營地邊緣低矮的樹叢空隙——他先看到了林遠肩頭那隻揹簍的輪廓。他握著木勺的手停了一下，然後他放下勺子，站起來，用手背在額頭上蹭了一下，朝樹叢邊緣的方向走了幾步。

他在距離林遠約莫三步遠的位置停下來。他上上下下打量了一遍林遠，從頭到腳看了兩遍，像在核驗一件在途中可能發生變形的裝置，然後目光落在林遠的下頜和顴骨上，開口說了一句：“瘦了一圈。”他的語氣平穩，像是在陳述一個已經被觀測到的讀數，“下頜胡茬再長下去就能編辮子了。”

林遠把揹簍從肩上卸下來，在腳邊放穩，後背離開肩帶壓痕的觸感傳來時他自然地舒了一口氣：“走了一些遠路。”他把揹簍的袋口揭開了一道縫，露出裡面幾包用乾布和溼布分開放置的樣本，“有東西帶回來了。”

迭戈彎腰朝揹簍裡看了一眼，沒有伸手翻動，只是看著那些被仔細分層隔開的布包邊緣露出的一截根莖和一片黑曜石的邊角。他直起身來：“水燒好了。鐵鍋裡燉的是紅果和乾魚——紅果是毛球那叢灌木上摘的，已經熟了。”他轉身朝灶臺走了兩步又停下來，側過頭補了一句，“夠你們幾個吃的。不夠再加一把乾糧，我留著備用的。”

林海在木屋門口的臺階上坐了下來。他的動作比平時慢一些——先是把膝蓋彎下去，然後用手掌撐著臺階邊緣，慢慢地把身體放低，直到整個人坐在那級臺階上。那捲湖域總圖被他放在膝蓋上，細麻繩被他一拉就鬆開了，紙卷在他手中展開時發出一陣持續的、乾燥的沙沙聲，邊緣在暮色裡呈現出被長期卷存後形成的自然弧度。他沒有把地圖完全鋪平，只是展開了大約三分之二，露出湖岸線的走向、島嶼的位置、水道入口的標註和南段那個畫了問號的虛線圓圈。

他的目光落在地圖的那些線條上，從起點開始沿著弧線緩慢地向前移動，經過島嶼、經過湖岸南北兩側、經過那道標註了“可能是出口”的虛線圓圈。他的手指沿著紙面邊緣走了一圈，在炭筆停下的那道收尾處停了一下，然後他慢慢撥出了一口氣——不算深，但慢，像是那口氣在胸腔裡存了很久，終於找到了出口。他低頭看著那道收尾處，把地圖的邊角撫平了一下，然後抬起頭來，面朝營地中央正在被暮色鍍上一層暖灰色的地面方向。炭筆還別在他的耳後，筆桿末端露出一截被手指磨出舊痕的弧面，在暮色中泛著暗沉的光。他像是還沒完全從湖域的地形中走出來，目光從灶臺的輪廓掃向木屋的牆面，又從牆面轉向營地邊緣那排正在變暗的樹冠輪廓，像是在用自己的視覺適應從開闊水域回到固定空間之間的過渡，把剛才在湖面上丈量過的那些間距與營地的空間重新對位。

迭戈在灶臺邊揭開鍋蓋，拿碗裝湯。湯的顏色呈淺紅褐色，帶著被充分燉煮後形成的均勻質地，表面浮著幾片已經被煮軟了的紅果和一段段分散的魚肉纖維。他把第一碗湯端到林遠面前，碗沿被灶臺的餘溫焐得溫熱，在暮色裡泛著一層被熱氣蒸出的細密水光。林遠接過來，低頭喝了一口——微酸，帶著紅果特有的那股清冽的甜味和乾魚被長時間熬煮後釋放出的鹹鮮混合在一起，在舌面上形成一種被反覆濃縮過的、均勻的暖意。他喝完第一口之後沒有停下來，又喝了一口，才把碗沿放低。

毛球從隊伍末端走上來。它在灶臺邊沿蹲下，面朝灶膛里正在燃燒的火光方向，尾巴沿著身側繞過腳邊搭在地面上。它的毛髮比出發時更亂了一些，邊緣有些已經被湖域的溼氣沾成一縷一縷，但它的蹲姿依然穩定，目光落在灶膛邊緣那層正在緩慢燃燒的火光上，像是正在用自己的方式測量這段旅程的盡頭是否已經在它的目光所及之處完全落定了。迭戈回頭看了它一眼，從灶臺邊沿取下一隻小碟子，舀了一點湯底裡的紅果碎和魚肉末，擱在毛球面前的地面上。毛球低頭看了看碟子裡的內容，沒有馬上動，又等了一陣子才低下頭，慢慢地吃了起來。

林海還坐在木屋門口的臺階上。他面前攤著那捲湖域總圖，陽光已經降到了樹冠以下，紙面上的線條正在從清晰變成模糊。他伸出手指，沿著紙面上那道炭筆畫的湖岸線的最南端的位置，那裡畫著一個虛線圓圈和一行小字。他的指尖在那道虛線圓圈的邊緣停了一下，然後收回來，放在膝蓋上，像是正在用觸覺把那道尚未被完整確認的出口輪廓保留在手指邊緣更久一些。他把地圖重新捲起來，用細麻繩紮好，放在臺階內側的乾燥地面上。他站起來，轉身走進木屋。

林遠蹲在灶臺邊把碗裡最後一口湯喝完。他把碗擱在灶臺邊沿，站起來走到木屋門口站了片刻，面朝營地外側的方向——夜色正在從樹冠和地面之間的縫隙裡緩慢地合攏，把那些他在過去十一天裡經過的路徑、水道、湖岸和山脊的輪廓逐一收進同一片正在變暗的底色裡，像一頁正在等待被重新展開的舊地圖正在用它自己的邊緣測量它與完全展開之間的時間間隔。