九幽冥珠緩緩沉降，像一滴水落入那片暗金色沙潭的底部，安靜地臥在淺水之間。珠身表面的光芒漸漸收斂，從先前的璀璨轉為溫潤幽光，彷彿剛完成一樁大事，終於可以歇一歇了。

袁祁坐在新成的沃土旁，張著嘴看了好一會兒，才伸手抓起一把泥土，在指間慢慢捻開。觸感細膩、鬆軟，帶著微微涼意——確實是泥土，不再是之前那種玉石般的堅硬冰冷。他又探向水潭，指尖掠過水麵，水波輕輕盪開，竟帶著些許溫度。

“這珠子……是在改造這片空間？”他喃喃自語，偏頭看向柳玄機，“它把這破瓷碗變得適合修煉了？”

柳玄機的目光仍落在水潭上。暗金色的沙粒在水底折射出細碎光亮，映進她眼裡，像是碎了一池的星。她蹲下身，手指輕輕拂過水麵，聲音裡透出一絲連自己都未察覺的欣喜：“這裡好像……活了。”

袁祁深吸一口氣，不再多言，也不再有半分猶豫——他已敏銳察覺到修為突破的契機。於是盤膝坐在水潭旁那片新生的沃土之上，雙手結印，閉目催動《鬼仙經》。柳玄機也在他身旁尋了處地方坐下，重新沉入修煉。濃郁的煞氣近乎凝實，彷彿有了靈性般主動湧向他們的魂體，被功法牽引，一次次淬鍊成更為精純的魂力，一點一滴地夯實著他們的根基。

兩人閉目之後，大頭那邊也在悄然發生變化。

這隻吞下整條赤焰鬼鰍、魚頭蟲身的傢伙，此刻正蜷縮在不遠處的一片沃土上。金色鱗片表面浮起一層暗紅色光澤，那光澤在鱗隙間流轉、融合、擴散，彷彿有什麼東西正在它體內重新整合、重新排列。它的身體緩慢膨脹——不是飽脹式的鼓脹，而是一種井然有序的延展，每一片鱗、每一塊骨都在重新生長。原本蜷成金色圓球的身軀漸漸舒展拉長：魚頭變寬，吻部前突，三圈金色牙齒隱約透出暗紅光芒；背上的魚鰭從一排暗紫色短棘延展為鋒利的鰭刃，刃緣泛著金屬冷光；尾巴也長了，由手指粗細變為手臂般粗壯，尾尖生出一枚暗金色銳利骨刺，在灰白光線中散發著凌厲寒意。

它的魂力波動隨之節節攀升——鬼將中期的瓶頸無聲破裂，鬼將後期、鬼將巔峰相繼越過，直至觸上大境界的門檻。那層壁障厚實而堅硬，卻在融合了整條赤焰鬼鰍精華的能量裹挾之下，連衝三回，終於迸出一聲沉悶碎裂。壁障轟然倒塌的剎那，一股濃郁暗金色光暈自體內爆發，像一副千百次打磨而成的鎧甲，覆上鱗表。

鬼帥初期。

完成蛻變後，大頭重新蜷起身子。暗紅光澤漸漸斂去，金色鱗片上浮現出細密的暗金紋路，宛若被匠人精心鐫刻的圖騰。它安穩地伏在沃土上，呼吸均勻而深沉。

時光無聲流淌，約莫三年過去，袁祁率先醒來。

睜眼時，他感覺自己像是被什麼東西從裡到外重新打磨了一遍。魂體表面的玉質光澤比先前更加沉凝，如同千錘百煉的精鐵，流轉著沉穩光華。他攥了攥拳，指節間迸出一圈蒼青色的弧光，力量感比從前凝實了不止一倍。細細感應修為——鬼將中期，根基紮實、魂力充盈，彷彿這場漫長閉關將他整個人重鑄了一回。

他偏頭看向身旁的柳玄機。她周身縈繞的暗金色光暈比之前濃郁了幾分，光暈在身後凝成一對虛淡的半透明翅膀輪廓，雖然尚未完全成形，但翅緣已有清晰鋒利的弧線；每次光暈流轉，那對翅膀便微微扇動一下。她的修為穩穩定在鬼兵巔峰，距鬼將境只差一線。

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