袁祁揹著女子，在九幽冥珠的光暈護持下踩著岩漿走回巖沿邊，然後貼著那條窄窄的、光滑如鏡的巖沿一步一步往對面挪。每一步都踩得小心翼翼，腳底蹭在那些油脂般的暗紅色物質上發出極輕的摩擦聲，腳下就是翻湧的岩漿，赤金色的光從池面升上來，把他的影子拉得細長而扭曲。等他的腳終於踩上對面洞口前那片相對平整的岩石地面時，他整個人像是卸下了萬斤重擔一樣，腿一軟，靠著石壁滑坐了下來。女子從他背上滑落到旁邊，仰面躺在地上，胸膛微微地、極其緩慢地起伏著。

袁祁靠著石壁喘了好一會兒氣，魂力恢復了些許。他偏頭看了看躺在地上的女子——她還是那副枯槁的樣子，瘦得只剩了一把骨頭，可身上的焦黑色比剛才消退了一些，露出下面蒼白的、像是被水泡了很久的老樹皮一樣的皮膚。她的呼吸雖然微弱卻比在石柱上時平穩了，不再是那種隨時會斷掉的感覺。

“前輩，”袁祁開口，“我按約救您出來。咱倆兩清了，以後，您走您的陽關道，我過我的獨木橋，各不相欠。”

他說著就要站起來往洞口深處走。

“且慢。”

女子的聲音從身後飄過來。依然沙啞，依然虛弱，卻比剛才多了一絲清明的力量感：“我們再談樁生意，如何？我的魂力所剩無幾，憑我自己走不出這片嶺子，你護我去酆都城，我一路助你收取其他九幽冥珠。”

袁祁的腳步頓了一下。他回頭打量著女子，只是眼神里清清楚楚地寫著“我信你才怪”。他笑了一下，語氣客氣卻不失戒備：“前輩，您知道一顆九幽冥珠的下落，可能是機緣巧合。您說您知道所有九幽冥珠的下落——這牛吹得有點大了吧？”

女子沉默了兩息。然後她的聲音又響了起來，比剛才重了一絲：“黃泉域。黃泉域深處，有一口枯井。井底沉著一顆九幽冥珠，被九條黃泉陰蛇看守。你若到了黃泉域，取那枯井中的第二顆珠，便知我所言非虛。”

袁祁眯著眼看了她好一會兒。他腦子裡飛快地轉著，把這女人的話翻來覆去地掂量了好幾遍。黃泉域他確實是要去的，要去酆都城就得經過黃泉域，這是繞不開的路。她說的那口枯井如果真有九幽冥珠，那他順路去取走也不虧；如果沒有，他無非是多跑了些路，也沒什麼損失。何況她現在這半死不活的樣子，就算有什麼壞心思也翻不出什麼浪來。

“……行。”他點了點頭，“我送您去酆都城。不過咱們得先說好，到了黃泉域，您說的那口枯井要是找不著珠子——咱倆就散夥，您另請高明。”

女子的嘴角微微動了一下，那弧度極輕，像是一個被火烤乾了的笑容，在她的枯槁面容上幾乎看不出來：“一言為定。”

袁祁蹲下身把她重新背起來。她趴在他後背上，輕得像一團乾透了的棉花，那些焦黑與蒼白交錯的皮膚蹭著他的後頸，涼絲絲的，帶著一股淡淡的草木灰氣息。“對了前輩，”他一邊往石洞深處走一邊問，“那個什麼冒著混沌煞氣的靈寶——您知道是怎麼回事嗎？外面來了好幾十號人都在找那東西。”

女子的下巴擱在他肩頭，沉默了片刻，然後開口說了一句讓袁祁腳步微微一滯的話：“沒有什麼靈寶。那混沌煞氣是這地火陣被鬆動之後溢位的陣法餘韻，被人誤認成了靈寶出世的徵兆。”

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