嗒……嗒……

聲響沉悶厚重，節奏緩慢均勻，一步步從黑暗深處往外走。腳步聲不大，卻在安靜密閉的堂屋裡格外清晰，每一步落下，地面細微震顫一下。

片刻後，一道人影慢慢走出陰影，顯露完整身形。

男人年歲看著七八十歲模樣，身形清瘦挺拔，脊背沒有尋常老者佝僂彎曲，身姿端正硬朗。

一身長款暗灰色老式布長衫，衣料厚實垂墜，款式幾十年前早已淘汰，布料乾淨整潔沒有灰塵褶皺，和滿屋陳舊破敗環境格格不入。

老者頭髮花白整齊向後梳理，面容佈滿蒼老皺紋，臉色偏青白，不見血色，但雙眼清亮有神，沒有傀儡那種渙散空洞，目光沉靜銳利，靜靜望著進門的兩人，穩穩站在裡屋門檻位置，不再繼續往前走。

正是早前系統影像裡那名長衫人影，整片片區黃泉宗管事——守夜人。

老者安靜佇立半晌，率先緩緩開口，嗓音蒼老沙啞，語速平緩慢悠悠，帶著常年獨居老宅養成的寡淡沉悶：“我在這裡守了六十二年，很少有人能順著線索一路找到別院深處。你們一路破除電視臺法陣、拆解蠱蟲培育點，硬生生摸到中繼站來，倒是有些能耐。”

江策依舊懶散站著，身體沒有緊繃戒備，單手插兜，另一隻手隨意垂落，眉梢微微挑著，帶著平日裡半調侃半隨性的語氣，慢悠悠回話：“不想找上門折騰，奈何你這邊往外批次散播陰氣，搞換命收割，牽連一堆普通人莫名昏迷病倒，不得不過來一趟。老先生守在這座老宅一輩子，圖什麼？”

老者緩步往前踏出兩步，長衫衣襬輕輕晃動，目光掃過窗外快速輪迴枯榮的槐樹，又落回江策二人身上，緩緩說起自身來由：“我本是李家嫡系旁支後輩，年少時遇上宗門前輩，聽聞天地裂隙逐年擴大，世間災禍疫病只會越來越多。留在別院掌控時間法陣，收集人間精氣輸送填補裂隙，屬於修行積善、補天行道。我守在這裡，是在做事救人，不是害人。”

“又是這套補天的說辭。”江策輕輕嗤笑一聲，散漫晃了晃身子，靠著一旁空椅子邊緣，語氣輕鬆拆穿，“天地裂隙的確微弱存在，但完全不需要收割活人壽命彌補。你們宗門幾百年打磨這套說辭，一代代自我洗腦，把掠奪壽元包裝成使命。你忙活一輩子，說到底只是被理念困住，當了片區運轉工具而已。”

老者聞言眉頭微微收攏，臉色淡下來，語氣多了幾分執拗：“年少親眼見過村鎮大範圍瘟疫死傷無數，宗門說那就是裂隙擴張引發的災劫。幾十年親眼看著陰氣流轉穩定片區少見大範圍天災，絕非空談。祖姑奶奶當年也常年來這座宅院，次次和我爭辯這套道理，爭執半生，到最後也沒能說服彼此。”

這話一齣，過往零碎線索瞬間銜接上。祖姑奶奶當年頻繁出入別院，不是單純李家串門，是常年和守夜人對峙博弈，暗中牽制法陣力量，防止時間錨點徹底失控擴散。

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