昏昏沉沉，不知晝夜。

劉鎮西彷彿置身於一片冰冷與灼熱交織的混沌之中，左肩傷口的陰毒如同跗骨之蛆，不斷釋放出侵蝕經脈的寒痛與消磨神魂的麻木；碎裂的骨骼與受創的內腑，則帶來陣陣鈍痛與氣血滯澀的煩悶。唯有心脈與腦宮處，一股微弱卻堅韌的清涼氣流與溫和生機，牢牢護持，與那陰毒反覆拉鋸，如同風中殘燭，搖曳卻不肯熄滅。

時間，在這半昏迷的痛苦中變得模糊。他只能斷續地感知外界：木屋外時而響起的搖櫓聲、漁人隱約的交談、風吹過蘆葦的沙沙聲、夜間某種水鳥的啼鳴。還有近旁，那喚作“小荻”的少女，每日定時前來，用溫熱的清水為他擦拭臉頰、手臂，小心翼翼地用木勺喂他服下味道苦澀、卻帶著清靈之氣的藥湯，以及某種搗爛的、帶著濃郁水草清香的糊狀物，敷在肩頭傷口處。

那藥湯與藥糊，似乎並非凡品，雖不能根除蝮老的陰毒，卻能有效遏制其蔓延，並緩緩滋養受損的經脈臟腑，療效頗為不凡。老荊頭，這位救他的老漁人，顯然在醫術草藥一道頗有造詣，絕非普通漁夫。

每日服藥敷藥時，小荻總會輕聲說些話。有時是擔憂阿爺又獨自駕船去澤深處採藥，遲遲未歸；有時是念叨今日漁獲不多，交換的米糧又少了；有時則是好奇地猜測劉鎮西的來歷，又自言自語地希望他快些好起來。

透過這些零碎言語，劉鎮西對身處之地與救他之人，有了初步瞭解。

此地名為“浮萍坳”，是沉沙澤邊緣一處相對平緩的淺水灣，聚居著數十戶以打漁、採擷澤中水產草藥為生的人家。沉沙澤廣袤無邊，水網密佈，島嶼星羅，深處常年籠罩瘴氣，潛伏著諸多兇惡水獸，更有殺人越貨、橫行水域的“水匪”出沒。浮萍坳位置偏僻，資源有限，生活清苦，但相對靠近澤外，受水匪滋擾稍少，算是艱難求存之地。

老荊頭，本名荊守拙，是浮萍坳最有經驗的漁夫兼草澤郎中，年輕時似乎在外闖蕩過，見識頗廣，尤其精通辨識沉沙澤中各類水草、魚獲的藥性。孫女荊小荻，父母早亡，與爺爺相依為命，性格善良單純，跟著爺爺學了些辨識草藥、處理漁獲的手藝。爺孫二人日子過得緊巴，但尚能溫飽，在坳中人緣不錯。

至於劉鎮西所中之毒，荊守拙判斷需以“玉清蓮”的蓮子為主藥，輔以幾種澤中特有的“寒菸草”、“淨水蓼”等，熬製成“清瘴祛毒湯”，方能拔除。然而，“玉清蓮”只生長在沉沙澤深處、瘴氣濃重的“瘴苔島”附近水域，不僅採摘危險，更麻煩的是，瘴苔島一帶最近不太平。據過往的漁人和行商帶來訊息，那裡疑似有水匪新建的臨時據點，更有兇猛的“鬼臉水猴”群頻繁出沒，尋常人根本不敢靠近。

“玉清蓮三年一熟，上次蓮熟是三年前，算算時日，下次蓮熟當在明年開春之後。如今才入秋，蓮蓬尚青，藥力不足，強摘無用。且瘴苔島……唉。”這是某日荊守拙檢查劉鎮西傷勢後，對孫女嘆的氣。

這意味著，即便冒險前去，短期內也無法得到成熟的玉清蓮子。劉鎮西體內的陰毒，只能靠荊守拙的草藥和其自身的殘餘生機暫時壓制。

瞭解到這些，劉鎮西心中微沉，但並未絕望。玉清蓮是希望之一，但他更相信自身。昏迷中，《玄幽馭水訣》的奧義與那生死關頭的一絲頓悟，如同涓涓細流，在枯竭的經脈與受創的神魂中自發流轉，雖極其緩慢，卻持續不斷地修復著損傷，並與體內殘存的先天水靈精粹藥力、水鏡清流相互滋養。他能感覺到，自身的恢復速度，遠比尋常重傷者要快，尤其是對水靈之氣的感應與親和，似乎提升了不少。

只是陰毒頑固，盤踞在左肩傷口附近，如同毒瘤，不斷侵蝕新生的血肉經脈，阻礙恢復。右肩骨骼碎裂嚴重，臟腑震動，這些傷勢的癒合亦需時間。

。日七了睡昏已，中屋木的陋簡間這坳萍浮在西鎮劉，眼轉

？氣腥……的蓋掩汽水被、的淡極一有還，味腥魚的淡淡和汽水著帶上，了來回拙守荊是，聲步腳的穩沉、的悉來傳外窗，昏黃日七第

。憂擔著帶音聲的去上迎荻小”？晚麼這麼怎天今！啦來回你，爺阿“

。下放袋布小個一和簍魚的上肩將，沉低些有音聲的拙守荊”。息訊點聽打便順，鹽和米點了換皮鱷吻枯的次上用，’集灣蘆‘趟了去，嗯“

。些了低音聲的荻小”……是不是？了麼什到聽打“

。聲一了”咦“地訝驚顯略他，後刻片。象脈查探，腕手的西鎮劉上搭次再指手的糙，邊床到走，刻片默沉拙守荊

。問地張荻小”……他？了麼怎，爺爺“

”。在遇奇有或，般一同非法功的煉修怕恐……子此。效之毒祛無並，毒制，元培本固是只藥的夫老，事怪“，信置以難著帶中氣語拙守荊”？了毒那磨消緩緩能竟，一了大壯乎似量力的機生持護那，不了穩日兩前比象脈“

。倪端出看能便象脈憑僅，單簡不然果頭荊老這，凜微中心西鎮劉